Le prince caché

Des cris résonnent dans le palais de Jérusalem. Dans la confusion, une femme se glisse le long d’un couloir en serrant un bébé contre sa poitrine, suivie de près par sa nourrice. Elle ne s’arrête de courir qu’une fois arrivée dans une chambre cachée.

Environ cent cinquante ans après le roi David, le royaume de Juda est en danger. Le roi Achazia a été tué. Sa mère, Athalie, est une fille de la maison d’Achab et de Jézabel, les souverains du royaume du nord qui avaient entraîné Israël dans le culte de Baal. Quand Athalie voit que son fils est mort, elle fait une chose terrible. Elle entreprend de faire disparaître toute la famille royale, ses propres petits-fils, pour régner seule. Si elle réussit, il ne restera plus aucun fils de David. La promesse que Dieu avait faite à David, que sa lignée durerait toujours, ne tient plus qu’à un fil.

Mais il y a une personne sur laquelle Athalie n’a pas compté. Elle s’appelle Joschéba. C’est une fille du roi Joram, une sœur du roi assassiné, et donc la tante des petits princes. Le livre des Chroniques nous apprend qu’elle était aussi la femme du grand prêtre, Jehojada. Pendant que le massacre a lieu, Joschéba prend Joas, l’un des fils du roi, encore tout bébé, et l’enlève du milieu des princes qui vont mourir. Elle le cache avec sa nourrice dans une chambre à coucher. Puis elle l’emmène dans la maison de l’Éternel, le temple. Et là, pendant six ans, le petit prince grandit en cachette, pendant qu’Athalie règne sur le pays.

La septième année, le prêtre Jehojada passe à l’action. Il fait venir les chefs de la garde royale et les fait entrer dans le temple. Il leur fait prêter serment. Et puis il leur montre le fils du roi. Imaginez leurs visages. Un enfant qu’ils croyaient mort, vivant, debout devant eux. Jehojada leur expose un plan soigneusement préparé. Le jour du sabbat, quand la garde change, un groupe gardera le palais, d’autres les portes, et les autres entoureront l’enfant dans le temple, les armes à la main. Quiconque s’avancera dans les rangs devra être arrêté. Restez avec le roi, dit-il, partout où il ira. Jehojada remet même aux chefs les lances et les boucliers du roi David, conservés dans le temple.

Le jour arrive. Les gardes sont à leur poste, d’un côté du temple à l’autre, autour de l’autel. Alors Jehojada fait sortir le jeune prince, qui n’a que sept ans. Il lui met la couronne sur la tête et lui remet le témoignage, une copie de la loi de Dieu. On le proclame roi, on lui donne l’onction. Et le peuple bat des mains et s’écrie : « Vive le roi ! » Athalie entend le bruit et se précipite dans le temple. Elle voit le jeune roi debout près de la colonne, au son des trompettes, au milieu du peuple en fête. Son plan a échoué. La lignée de David, cachée six ans dans la maison de Dieu, revient à la lumière.

La maison de David a-t-elle vraiment existé ? En mille neuf cent quatre-vingt-treize, des archéologues ont découvert à Tel Dan, dans le nord d’Israël, des fragments d’une stèle de pierre écrite en araméen par un roi de Damas. Il se vante d’avoir vaincu un roi d’Israël et un roi de la maison de David. Elle date du neuvième siècle avant Jésus-Christ, le siècle même de cette histoire, et c’est la plus ancienne mention connue de la dynastie de David en dehors de la Bible.

Vous trouverez cette histoire dans le deuxième livre des Rois, chapitre onze, versets un à douze. Une tante courageuse et un prêtre fidèle ont gardé un bébé en vie, et la promesse de Dieu à David a continué. Des siècles plus tard, un autre roi, Hérode, chercherait à faire mourir un bébé de la lignée de David, et Dieu le protégerait lui aussi. Alors voici une question à emporter avec vous. Joschéba a agi avec courage au moment où cela comptait le plus. Quel petit geste courageux pourriez-vous faire pour protéger quelqu’un ?