Le roi sorti de prison

Une porte de prison grince à Babylone. Un vieil homme se protège les yeux de la lumière. Depuis trente-sept ans, il est prisonnier. Et voici qu’un garde lui dit : sors. Le roi veut te voir.

Le deuxième livre des Rois raconte une longue et triste histoire. Les rois de Juda, les descendants de David, se sont détournés de Dieu encore et encore. Finalement, les armées de Babylone sont arrivées. Jojakin n’avait que dix-huit ans et ne régnait que depuis trois mois quand le roi Nebucadnetsar assiégea Jérusalem. Jojakin se rendit, et il fut emmené à Babylone avec sa mère, ses officiers, et des milliers d’artisans et de notables de Jérusalem. Onze ans plus tard, Jérusalem fut détruite et le temple brûlé. Le livre semble finir dans les cendres. Un roi de la lignée de David est assis dans une prison étrangère, et il n’y a plus du tout de trône à Jérusalem.

Imaginez ces années-là. Jojakin avait dix-huit ans quand on l’a emmené. Maintenant, il a passé la cinquantaine. Sa ville est en ruines. Le prophète Jérémie avait prononcé contre lui des paroles amères : il serait comme un anneau arraché de la main de Dieu, et aucun de ses enfants ne s’assiérait plus sur le trône de David pour régner en Juda. Pendant la plus grande partie de sa vie, Jojakin a vécu avec ces paroles. Et pourtant, Dieu avait promis à David que sa maison durerait toujours. Comment les deux pouvaient-ils être vrais ? Pendant qu’il attendait en prison, rien ne montrait que Dieu ne l’avait pas oublié.

Puis, la trente-septième année de sa captivité, le vingt-septième jour du douzième mois, tout change. Nebucadnetsar est mort. Son fils, que la Bible appelle Évil-Merodac, devient roi de Babylone. Et l’année même où il commence à régner, il relève la tête de Jojakin, roi de Juda, et le fait sortir de prison. C’est la belle expression de la Bible : il lui releva la tête. Il lui parla avec bonté. Il plaça son siège au-dessus de celui des autres rois captifs qui étaient avec lui à Babylone.

Jojakin quitte ses habits de prisonnier. Et pour le reste de sa vie, il mange régulièrement à la table du roi. Chaque jour, le roi lui fait donner sa part, une portion pour chaque jour, tant qu’il vit. C’est ainsi que se termine le deuxième livre des Rois. Pas avec un roi sur son trône à Jérusalem. Seulement avec un roi de la lignée de David sorti de prison, dans des vêtements neufs, assis à une table. C’est une fin toute petite. Mais c’est comme une minuscule pousse verte qui perce une terre brûlée. La lignée de David était toujours vivante. Dieu n’avait pas fini. Et Matthieu nomme Jéchonias, ce même Jojakin, dans l’arbre généalogique de Jésus.

C’est l’une des confirmations les plus remarquables d’un détail biblique par l’archéologie. Dans les ruines du palais de Nebucadnetsar à Babylone, les fouilleurs ont trouvé des tablettes d’argile qui énumèrent les rations d’huile et de grain distribuées aux étrangers retenus à la cour royale. Parmi eux figure Yaoukin, roi du pays de Yahoud, c’est-à-dire Jojakin, roi de Juda, avec ses cinq fils. Ces tablettes datent du règne de Nebucadnetsar, des années avant sa libération, et montrent que Jojakin était déjà nourri par le roi de Babylone.

Vous trouverez cette fin paisible dans le deuxième livre des Rois, chapitre vingt-cinq, versets vingt-sept à trente, et presque les mêmes mots terminent le livre de Jérémie. Un prisonnier de la lignée de David a été relevé et a reçu une place à la table du roi. Un jour, son descendant Jésus inviterait des prisonniers de toutes sortes à une table bien plus grande. Alors voici une question à emporter avec vous. Quand une histoire semble finir dans les cendres, qu’est-ce que Dieu est peut-être encore en train de faire ?