Le cantique de Zacharie

Neuf mois de silence. Puis une voix, un peu enrouée d’être restée si longtemps muette, se met à chanter. Et le tout premier mot est : béni.

C’est le huitième jour après la naissance de Jean, dans une maison de la région montagneuse de Juda. Parents et voisins se pressent pour la cérémonie du nom. Zacharie, le vieux prêtre resté muet depuis qu’un ange l’a visité dans le temple, vient d’écrire sur une tablette : Jean est son nom. Et à cet instant, sa langue s’est déliée. Maintenant, nous dit Luc, Zacharie est rempli du Saint-Esprit, et il prophétise. Tout ce qu’il a gardé en lui pendant son silence jaillit en un chant.

« Béni soit le Seigneur, le Dieu d’Israël, de ce qu’il a visité et racheté son peuple. » Zacharie ne commence pas par son propre fils, mais par Dieu. Dieu s’est approché. Il a suscité une corne de salut, un puissant libérateur, dans la famille du roi David. C’est ce que les prophètes avaient annoncé depuis longtemps, chante Zacharie. Être délivrés de nos ennemis et de tous ceux qui nous haïssent. Dieu se souvient de sa sainte alliance, du serment qu’il a fait à Abraham, notre père : que nous serions libérés pour le servir sans crainte, dans la sainteté et la justice, tous les jours de notre vie.

Puis le vieil homme pose les yeux sur le bébé, et son chant devient personnel. Et toi, petit enfant. Tu seras appelé prophète du Très-Haut. Tu marcheras devant la face du Seigneur pour préparer ses voies. Tu aideras son peuple à savoir qu’il peut être sauvé, par le pardon de ses péchés. Imaginez entendre cela au sujet de votre fils nouveau-né. Zacharie sait que Jean est un enfant à part. Mais il sait aussi que Jean n’est pas le personnage principal. Toute la vie de Jean consistera à préparer les gens pour quelqu’un d’autre.

Et puis viennent les plus beaux mots de tous. Tout cela, chante Zacharie, vient de la tendre miséricorde de notre Dieu, par laquelle le soleil levant nous a visités d’en haut. Le soleil levant, c’est l’aurore, la première lumière qui pointe au-dessus des collines. Cette lumière brillera sur ceux qui sont assis dans les ténèbres et dans l’ombre de la mort, et elle conduira nos pas dans le chemin de la paix. Luc termine la scène tout doucement. L’enfant grandissait et se fortifiait en esprit. Et il demeura dans les déserts jusqu’au jour où il se montra devant Israël.

Zacharie était un prêtre de la classe d’Abia. Le roi David avait réparti les prêtres en vingt-quatre classes, et celle d’Abia était la huitième. Chaque classe venait servir à son tour dans le temple, une semaine à la fois. Les prêtres étaient si nombreux qu’un homme pouvait n’être désigné par le sort pour offrir le parfum dans le lieu saint qu’une seule fois dans toute sa vie. C’est l’honneur que Zacharie avait reçu le jour où l’ange l’avait rencontré.

Le cantique de Zacharie se trouve dans l’Évangile de Luc, chapitre un, versets soixante-sept à quatre-vingts. Les chrétiens l’appellent souvent le Benedictus, d’après son premier mot en latin, et beaucoup le chantent à la prière du matin, au lever du jour. Alors voici une question à emporter avec vous. Où, dans votre vie ou dans le monde, désirez-vous que la lumière de Dieu se lève comme l’aurore ?