Par un autre chemin

Quelque part près de Bethléhem, les voyageurs dorment, leurs coffres vides empilés à côté d’eux. Et dans le silence, Dieu leur parle en songe. Ne retournez pas vers Hérode.

Les mages ont fait ce qu’ils étaient venus faire. Ils ont suivi une étoile depuis l’Orient. Ils ont trouvé le petit enfant avec Marie, sa mère. Ils se sont prosternés pour l’adorer, et ils lui ont offert de l’or, de l’encens et de la myrrhe. Maintenant, le plan était de remonter à Jérusalem, à quelques kilomètres au nord, pour rendre compte au roi Hérode, comme il l’avait demandé. Trouvez l’enfant, avait-il dit, et faites-le-moi savoir, afin que j’aille, moi aussi, l’adorer. Cela paraissait si raisonnable. Mais Dieu savait ce qu’il y avait dans le cœur d’Hérode.

Matthieu le raconte en une seule phrase : « Puis, divinement avertis en songe de ne pas retourner vers Hérode, ils regagnèrent leur pays par un autre chemin. » Divinement avertis. Ce n’était pas une vague impression, ni un heureux hasard. C’est Dieu lui-même qui les a avertis. Et il l’a fait en songe, comme il avait déjà parlé à Joseph. Matthieu ne nous dit pas à quoi ressemblait ce rêve. Il nous en donne seulement le message : pas Hérode. Ne retournez pas vers lui.

Imaginez le réveil, après un rêve pareil. Peut-être se sont-ils regardés au petit matin et ont-ils compris qu’ils avaient tous été avertis. Peut-être l’un d’eux a-t-il raconté son rêve, et les autres ont su que c’était vrai. Dans tous les cas, ils avaient un choix à faire. Hérode était un roi puissant, et eux étaient des étrangers dans son pays. Lui désobéir, c’était risqué. Mais ils étaient venus de si loin pour adorer le vrai Roi. Et maintenant, le Père du vrai Roi leur parlait. Ils ont choisi d’écouter Dieu.

Alors ils regagnèrent leur pays par un autre chemin. Matthieu ne dit pas quelle route. Peut-être sont-ils partis vers l’est, en descendant vers la vallée du Jourdain, ou vers le sud, en contournant la mer Morte, sans repasser du tout par Jérusalem. Quel que soit leur chemin, ils ont échappé à Hérode, et son projet de faire d’eux ses espions s’est effondré. Ils sont rentrés chez eux avec une histoire extraordinaire. Ils avaient vu le Roi. Et quelque part derrière eux, dans une petite maison de Bethléhem, Dieu se préparait déjà à protéger son Fils une fois de plus.

Près de Bethléhem, il était difficile d’échapper à la présence d’Hérode. À quelques kilomètres au sud-est, il avait bâti sur une colline un grand palais fortifié, appelé l’Hérodium, auquel il avait donné son propre nom. L’historien Flavius Josèphe le décrit, et dit qu’Hérode y fut plus tard enseveli. On voit encore aujourd’hui sa colline en forme de cône depuis la région de Bethléhem. Partir par un autre chemin, c’était se tenir loin d’un roi dont le pouvoir était tout proche.

Le retour des mages se trouve dans l’Évangile de Matthieu, chapitre deux, verset douze. Ils étaient venus chercher un Roi, ils l’ont trouvé, et ils sont repartis en écoutant Dieu plutôt qu’un roi qui voulait du mal à l’enfant. Dès les versets suivants, Dieu va avertir Joseph, lui aussi, de mettre l’enfant à l’abri. Alors voici une question à emporter avec vous. Après avoir rencontré Jésus, par quel autre chemin Dieu pourrait-il vous conduire ?