Daniel et les lions

Une lourde pierre racle le sol et se met en place. Puis l’obscurité. Tout près, le grondement sourd de quelque chose d’énorme, qui respire. Et un vieil homme, seul, dans une fosse pleine de lions.

Babylone est tombée. Un nouvel empire règne désormais, et le roi Darius a organisé son immense royaume avec cent vingt gouverneurs, et trois hauts responsables au-dessus d’eux. L’un de ces trois, c’est Daniel. Il est déjà âgé. Il a été emmené de Jérusalem quand il était adolescent, il y a des dizaines d’années, et depuis, il sert des rois étrangers. Il est honnête. Il fait très bien son travail. Et le roi pense à lui confier tout le royaume. Cela ne plaît pas à tout le monde.

Les autres responsables cherchent de quoi accuser Daniel. Ils examinent ses comptes. Ses décisions. Ses habitudes. Rien. Pas de pot-de-vin, pas de négligence. Alors ils essaient autre chose. « Nous ne trouverons rien contre lui, disent-ils, sauf peut-être dans la loi de son Dieu. » Ils se présentent ensemble devant le roi, tout sourire. « Roi Darius, vis éternellement ! Nous sommes tous d’accord. Pendant trente jours, que personne ne prie aucun dieu ni aucun homme, sauf toi. Celui qui le fera sera jeté aux lions. » C’est de la flatterie déguisée en loi. Darius signe. Et une loi des Mèdes et des Perses, une fois signée, ne peut plus être changée.

Daniel apprend la nouvelle loi. Il sait exactement ce qu’elle signifie. Il rentre chez lui et monte dans sa chambre, à l’étage, où les fenêtres s’ouvrent en direction de Jérusalem. Et il fait ce qu’il a toujours fait. Il se met à genoux. Trois fois par jour, il prie et rend grâce à son Dieu, comme avant. Il ne se cache pas. Il ne se donne pas en spectacle non plus. Il refuse simplement d’arrêter. Les hommes le surveillent. Ils le surprennent en train de prier et courent tout droit chez le roi.

Quand Darius l’apprend, il est profondément affligé. Il comprend qu’on s’est joué de lui. Toute la journée, jusqu’au coucher du soleil, il cherche un moyen de sauver Daniel. Il n’y en a pas. La loi, c’est la loi. Alors on amène Daniel à la fosse. Au bord, le roi lui dit : « Puisse ton Dieu, que tu sers avec persévérance, te délivrer ! » On roule une pierre sur l’ouverture, et le roi la scelle de son propre anneau. Puis il rentre au palais. Il ne mange pas. Pas de musique. Pas de sommeil.

Aux premières lueurs de l’aube, Darius se précipite vers la fosse. Sa voix tremble quand il appelle. « Daniel, serviteur du Dieu vivant ! Ton Dieu, que tu sers avec persévérance, a-t-il pu te délivrer des lions ? » Et de l’obscurité, une voix calme répond. « Roi, vis éternellement ! Mon Dieu a envoyé son ange et fermé la gueule des lions, qui ne m’ont fait aucun mal, parce que j’ai été trouvé innocent devant lui. Et devant toi non plus, ô roi, je n’ai rien fait de mal. » On remonte Daniel. Pas une égratignure, parce qu’il avait eu confiance en son Dieu. Les hommes qui avaient comploté contre lui subissent le sort qu’ils lui avaient réservé. Et Darius écrit à toutes les nations de son royaume : le Dieu de Daniel est le Dieu vivant, qui délivre et qui sauve.

Voici un détail qu’on remarque à peine. Daniel priait les fenêtres ouvertes en direction de Jérusalem. À cette époque, le temple de Jérusalem était en ruine. Mais des siècles plus tôt, lors de la dédicace du temple, le roi Salomon avait prié ainsi : si un jour le peuple de Dieu était emmené captif dans un pays étranger, et qu’il priait en se tournant vers son pays, vers sa ville et vers cette maison, que Dieu l’entende du haut du ciel. À des centaines de kilomètres de là, Daniel prenait la prière de Salomon au mot.

Daniel et les lions. Vous trouverez cette histoire dans le livre de Daniel, au chapitre six. Daniel n’est pas allé chercher les ennuis, mais il ne les a pas fuis non plus. Il a simplement continué, tranquillement, à faire ce qu’il avait toujours fait. Alors voici une question à méditer. Quelle bonne habitude garderiez-vous, même si elle vous coûtait quelque chose ?