Si Daniel at ang mga Leon

Isang mabigat na bato ang kumayod pasara. Pagkatapos, dilim. Sa malapit, may mahinang ugong ng isang bagay na malaki, humihinga. At isang matandang lalaki, nag-iisa, sa isang hukay na puno ng mga leon.

Bumagsak na ang Babilonia. Isang bagong imperyo na ang naghahari ngayon, at inayos ni Haring Dario ang kanyang malawak na kaharian sa ilalim ng isandaan at dalawampung gobernador, na may tatlong punong opisyal sa ibabaw nila. Isa sa tatlo ay si Daniel. Matanda na siya ngayon. Binihag siya mula sa Jerusalem noong tinedyer pa lang siya, ilang dekada na ang nakararaan, at mula noon ay naglingkod na siya sa mga banyagang hari. Tapat siya. Magaling siya sa trabaho. At iniisip ng hari na siya na ang ipamahala sa buong kaharian. Hindi iyon nagustuhan ng lahat.

Naghanap ng butas laban kay Daniel ang ibang mga opisyal. Sinuri nila ang kanyang mga talaan. Ang kanyang mga desisyon. Ang kanyang mga gawi. Wala. Walang suhol, walang kapabayaan. Kaya iba ang naisip nilang paraan. “Hindi natin siya mahuhuli,” sabi nila, “maliban kung tungkol sa kautusan ng kanyang Diyos.” Sabay-sabay silang pumunta sa hari, nakangiti. “Haring Dario, mabuhay ka magpakailanman! Napagkasunduan naming lahat. Sa loob ng tatlumpung araw, walang sinumang mananalangin sa sinumang diyos o tao maliban sa iyo. Ang sinumang gumawa nito ay ihahagis sa mga leon.” Pambobola itong binihisan bilang patakaran. Pinirmahan ito ni Dario. At ang batas ng mga Medo at Persa, kapag napirmahan na, ay hindi na mababago.

Nabalitaan ni Daniel ang bagong batas. Alam na alam niya ang ibig sabihin nito. Umuwi siya at umakyat sa kanyang silid sa itaas, kung saan nakabukas ang mga bintana paharap sa Jerusalem. At ginawa niya ang lagi niyang ginagawa. Lumuhod siya. Tatlong beses sa isang araw, nanalangin siya at nagpasalamat sa kanyang Diyos, gaya ng dati. Hindi siya nagtago. Hindi rin siya nagpasikat. Ayaw lang talaga niyang tumigil. Nagmamatyag ang mga lalaki. Nahuli nila siyang nananalangin at nagmadaling pumunta sa hari.

Nang marinig ito ni Dario, labis siyang nabagabag. Napagtanto niyang naisahan siya. Buong araw, hanggang lumubog ang araw, naghanap siya ng paraan para iligtas si Daniel. Wala. Ang batas ay batas. Kaya dinala si Daniel sa yungib. Sa gilid nito, sinabi sa kanya ng hari, “Ang iyong Diyos, na lagi mong pinaglilingkuran, ang magliligtas sa iyo.” Iginulong ang isang bato sa bunganga ng yungib, at tinatakan ito ng hari gamit ang sarili niyang singsing. Pagkatapos, bumalik siya sa palasyo. Ayaw niyang kumain. Walang musika. Walang tulog.

Sa unang sinag ng bukang-liwayway, nagmadali si Dario sa yungib. Nanginginig ang boses niya habang tumatawag pababa. “Daniel, lingkod ng Diyos na buhay! Nailigtas ka ba sa mga leon ng iyong Diyos, na lagi mong pinaglilingkuran?” At mula sa dilim, sumagot ang isang mahinahong tinig. “O hari, mabuhay ka magpakailanman. Isinugo ng aking Diyos ang kanyang anghel at itinikom ang bibig ng mga leon. Hindi nila ako sinaktan, dahil napatunayan akong walang sala sa harap niya. At wala rin akong ginawang masama sa iyo, O hari.” Iniahon si Daniel. Walang kahit isang galos, dahil nagtiwala siya sa kanyang Diyos. Ang mga lalaking nagbalak laban sa kanya ang dinatnan ng kapalarang inihanda nila para sa kanya. At sumulat si Dario sa bawat bansa sa kanyang kaharian: ang Diyos ni Daniel ang Diyos na buhay, na nagliligtas at nagpapalaya.

Heto ang isang detalyeng madaling makaligtaan. Nanalangin si Daniel na nakabukas ang mga bintana paharap sa Jerusalem. Noon, wasak na ang templo roon. Pero ilang siglo bago noon, nang italaga ang templo, nanalangin si Haring Solomon na kung sakaling bihagin ang bayan ng Diyos at dalhin sa isang banyagang lupain, at manalangin sila paharap sa kanilang lupain, sa kanilang lungsod at sa bahay na iyon, pakinggan sila ng Diyos mula sa langit. Daan-daang milya ang layo, pinanghawakan ni Daniel ang panalanging iyon ni Solomon.

Si Daniel at ang mga leon. Mababasa mo ito sa Daniel kabanata 6. Hindi naghanap ng gulo si Daniel, at hindi rin siya nagtago rito. Patuloy lang niyang ginawa, nang tahimik, ang lagi niyang ginagawa. Kaya heto ang isang bagay na pag-iisipan mo. Ano ang isang mabuting gawi na pananatilihin mo, kahit may kapalit ito?