Va vers la fourmi

Accroupissez-vous. Plus près. Vous voyez cette file de fourmis qui traverse le chemin ? Chacune porte une graine plus grosse que sa tête. Personne ne crie d’ordres. Personne ne les surveille. Et pourtant, elles ne s’arrêtent jamais.

Le livre des Proverbes est un recueil de paroles sages de l’Israël ancien. Beaucoup viennent du roi Salomon, qui a vécu il y a près de trois mille ans, et d’autres ont été recueillies auprès de sages. Encore et encore, les Proverbes ressemblent à un père qui parle à son enfant : mon fils, écoute. Dans un pays de paysans, où la nourriture d’une famille pour l’hiver dépendait de ce qu’elle avait fait pousser pendant l’été, la paresse n’était pas seulement agaçante. Elle pouvait vouloir dire avoir faim. Alors les Proverbes parlent du travail à l’aide de choses que chacun pouvait voir en se promenant : une fourmi affairée, et un champ laissé à l’abandon. Imaginons un père et son fils qui font cette promenade ensemble.

C’est le temps de la moisson. On coupe le blé, et l’air sent la poussière et la paille. Le père s’arrête et montre le sol du doigt. « Va vers la fourmi, paresseux ; considère ses voies, et deviens sage. » Un paresseux, c’est quelqu’un qui n’aime pas l’effort, qui remet toujours tout à plus tard. Regarde-la, dit le père. « Elle n’a ni chef, ni inspecteur, ni maître. » Personne ne l’oblige à travailler. « Elle prépare en été sa nourriture, elle amasse pendant la moisson de quoi manger. » Quand l’hiver viendra, elle sera prête. Le fils regarde les fourmis qui vont et viennent en se dépêchant. Une si petite créature, et une si grande leçon. On n’a pas besoin que quelqu’un nous surveille pour faire ce qui est juste.

Puis le père pose une question, le genre de question qu’un parent pose à sept heures du matin. « Paresseux, jusqu’à quand resteras-tu couché ? Quand te lèveras-tu de ton sommeil ? » Et il imite la réponse du paresseux, en bâillant : « Un peu de sommeil, un peu d’assoupissement, un peu croiser les mains pour dormir ! » Encore cinq minutes. Cela paraît sans danger. Mais les Proverbes préviennent que la pauvreté vous surprendra comme un rôdeur sur la route, et la disette comme un homme en armes. Une matinée de paresse ne gâche pas une vie. Mais l’habitude de toujours dire plus tard, plus tard, peut lentement le faire.

Ils reprennent leur marche, et arrivent près d’un champ au bord de la route. Quelque chose ne va pas. Un autre passage des Proverbes décrit exactement ce tableau, à travers les yeux d’un sage : « J’ai passé près du champ d’un paresseux, et près de la vigne d’un homme dépourvu de sens. » Les épines y poussaient partout. Les ronces couvraient le sol. Le mur de pierres qui aurait dû protéger les vignes était écroulé. Le père et le fils restent là à regarder longtemps. Personne n’a brûlé ce champ. Aucune armée ne l’a piétiné. Simplement, personne ne s’en est occupé. Et le sage des Proverbes dit : « J’ai regardé attentivement, et j’ai tiré instruction de ce que j’ai vu. » Un champ comme celui-là est un sermon sans paroles. Puis il répète l’avertissement : un peu de sommeil, un peu d’assoupissement, et la pauvreté s’installe en douce.

Le pays d’Israël abrite des fourmis moissonneuses, qui ramassent vraiment des graines et les entreposent dans des chambres sous la terre. Les paysans l’avaient remarqué. La Michna, un recueil d’enseignements juifs mis par écrit vers l’an deux cent, discute même pour savoir à qui appartient le grain trouvé dans les fourmilières d’un champ. Les fourmis avaient si bien amassé que cela valait la peine de creuser pour le récupérer.

Vous trouverez ces leçons dans les Proverbes, au chapitre six, versets six à onze, et au chapitre vingt-quatre, versets trente à trente-quatre. Une minuscule fourmi, un champ envahi de broussailles, et une parole sage pour ne pas tout remettre à plus tard. Alors voici une question à garder avec vous. Quelle est une tâche à laquelle vous dites toujours plus tard, et que vous pourriez commencer aujourd’hui ?