La prière d’Anne

Dans la maison de Dieu, une femme prie avec tant d’intensité que ses lèvres remuent, mais qu’aucun son ne sort. Le vieux sacrificateur qui l’observe fronce les sourcils. Il la croit ivre. Il ne pourrait pas se tromper davantage.

Dans la montagne d’Éphraïm vit un homme nommé Elkana, qui a deux femmes, Anne et Peninna. Peninna a des enfants. Anne n’en a pas. Chaque année, la famille monte à Silo, où se trouve la maison de l’Éternel, pour adorer et offrir des sacrifices. Et chaque année, pendant la fête, la même scène douloureuse se répète. Elkana donne des portions du sacrifice à Peninna et à tous ses fils et à toutes ses filles. À Anne, il donne une portion double, car il l’aime. Mais Peninna la provoque, année après année, en lui rappelant que l’Éternel l’a rendue stérile. Anne pleure, et ne mange plus.

Elkana essaie de la consoler. « Anne, pourquoi pleures-tu, et ne manges-tu pas ? pourquoi ton cœur est-il attristé ? Est-ce que je ne vaux pas pour toi mieux que dix fils ? » Il veut bien faire. Mais ses paroles n’atteignent pas la blessure. Alors, après le repas, Anne se lève et va à la maison de l’Éternel. Le sacrificateur Éli est assis sur un siège, près d’un des poteaux de la porte. L’âme remplie d’amertume, Anne prie l’Éternel et pleure abondamment. Et elle fait un vœu. « Éternel des armées ! si tu daignes regarder l’affliction de ta servante, si tu te souviens de moi et n’oublies point ta servante, et si tu donnes à ta servante un enfant mâle, je le consacrerai à l’Éternel pour tous les jours de sa vie, et le rasoir ne passera point sur sa tête. »

Elle continue de prier, en silence, seules ses lèvres remuent. Éli l’observe, et conclut qu’elle doit être ivre. « Jusques à quand seras-tu dans l’ivresse ? Fais passer ton vin. » « Non, mon seigneur », répond Anne, « je suis une femme qui souffre en son cœur, et je n’ai bu ni vin ni boisson enivrante ; mais je répandais mon âme devant l’Éternel. » Ne prends pas ta servante pour une femme indigne. C’est l’excès de ma douleur et de mon chagrin qui m’a fait parler jusqu’à présent. Le ton d’Éli change du tout au tout. « Va en paix, et que le Dieu d’Israël exauce la prière que tu lui as adressée ! » Anne s’en retourne, elle mange, et son visage n’est plus le même. Rien n’a encore changé. Mais elle a remis son fardeau à Dieu.

Le lendemain, de bon matin, la famille adore, puis rentre à Rama. Et l’Éternel se souvient d’Anne. Elle devient enceinte et met au monde un fils. Elle lui donne le nom de Samuel, car, dit-elle, « je l’ai demandé à l’Éternel ». Quand revient le pèlerinage annuel, Anne reste à la maison. Quand l’enfant sera sevré, dit-elle à Elkana, je le mènerai, pour qu’il soit présenté devant l’Éternel et qu’il reste là pour toujours. Et quand ce jour arrive, elle fait exactement ce qu’elle a promis. Elle amène le petit Samuel à Silo, avec des offrandes, un sacrifice, de la farine et du vin, et elle va trouver Éli. Mon seigneur, te souviens-tu de moi ? Je suis cette femme qui se tenait ici, près de toi, pour prier l’Éternel. « C’était pour cet enfant que je priais, et l’Éternel a exaucé la prière que je lui adressais. » Alors maintenant, je le donne à l’Éternel. Pour toute sa vie, il est donné à l’Éternel.

Alors Anne prie de nouveau, et cette fois, sa prière est un cantique. « Mon cœur se réjouit en l’Éternel. » « Nul n’est saint comme l’Éternel ; il n’y a point d’autre Dieu que toi ; il n’y a point de rocher comme notre Dieu. » Elle chante un Dieu qui renverse les situations. Les orgueilleux sont abaissés. Les affamés sont rassasiés. La femme sans enfants devient mère. « De la poussière il retire le pauvre, du fumier il relève l’indigent, pour les faire asseoir avec les grands », chante-t-elle. Puis la famille rentre à Rama, et le jeune Samuel reste pour servir l’Éternel auprès du sacrificateur Éli.

Anne ne l’oublie pas. Chaque année, elle lui fait un petit manteau, et elle le lui apporte quand elle monte avec son mari pour le sacrifice annuel. On peut l’imaginer : chaque année, un peu plus grand. Et Éli bénit Elkana et Anne. Que l’Éternel te donne des enfants de cette femme, pour remplacer celui qu’elle a donné à l’Éternel. Et c’est ce qu’il fait. Anne a encore trois fils et deux filles. Pendant ce temps, le jeune Samuel grandit auprès de l’Éternel.

Silo, où se passe cette histoire, était le principal lieu de culte d’Israël, bien avant Jérusalem. Le livre de Josué dit que toute l’assemblée d’Israël s’y réunit et y dressa la tente d’assignation. Le livre des Juges en indique même le chemin : au nord de Béthel, à l’est de la grande route qui monte à Sichem. Les archéologues y ont fouillé à plusieurs reprises. Plus tard, Silo fut détruite, et le prophète Jérémie s’en servit comme d’un avertissement. Allez à Silo, dit-il aux habitants de Jérusalem, et voyez ce que Dieu en a fait. Mais au temps d’Anne, c’était le cœur de la foi d’Israël.

La prière d’Anne. Vous trouverez ce récit dans le premier livre de Samuel, aux chapitres un et deux. Anne a apporté à Dieu son chagrin le plus profond, avec franchise et avec larmes. Puis elle a tenu sa promesse, même si elle lui coûtait cher. Alors voici une chose à méditer. Que signifierait, pour vous, répandre votre cœur devant Dieu, comme l’a fait Anne ?