Saint, saint, saint : Ésaïe voit le Seigneur

La fumée remplit le temple. Les portes tremblent. Et au-dessus de tout, des voix se répondent, si fort que les pierres en frémissent. Saint. Saint. Saint.

Ésaïe commence cette partie de son récit par une date. « L’année de la mort du roi Ozias. » Ozias avait régné sur Juda très longtemps, et pendant la plupart de ces années, le royaume avait été fort. Maintenant, il n’est plus. Loin au nord-est, l’empire d’Assyrie devient chaque année plus puissant. Les gens sont inquiets. Qu’adviendra-t-il de Juda ? Et en cette année de bouleversements, Ésaïe voit quelque chose qu’il n’oubliera jamais.

« Je vis le Seigneur assis sur un trône très élevé, et les pans de sa robe remplissaient le temple. » Au-dessus de lui se tiennent des séraphins, des êtres célestes, qui ont chacun six ailes. Deux dont ils se couvrent la face. Deux dont ils se couvrent les pieds. Et deux dont ils se servent pour voler. Ils crient l’un à l’autre, encore et encore. « Saint, saint, saint est l’Éternel des armées ! toute la terre est pleine de sa gloire ! » Au son de leur voix, les portes sont ébranlées jusque dans leurs fondements, et la maison est remplie de fumée.

On pourrait croire qu’Ésaïe est émerveillé. Il est terrifié. « Malheur à moi ! je suis perdu, car je suis un homme dont les lèvres sont impures, j’habite au milieu d’un peuple dont les lèvres sont impures, et mes yeux ont vu le Roi, l’Éternel des armées. » Devant un Dieu parfaitement saint, Ésaïe se voit soudain tel qu’il est. Ses paroles. Son cœur. Son peuple. Rien n’est à la hauteur.

Alors l’un des séraphins vole vers lui. Il tient à la main une pierre ardente, rougeoyante, qu’il a prise sur l’autel avec des pincettes. Il en touche la bouche d’Ésaïe. « Ceci a touché tes lèvres ; ton iniquité est enlevée, et ton péché est expié. » Ésaïe n’a rien fait pour mériter cela. La purification vient de l’autel même de Dieu, comme un cadeau.

Et puis Ésaïe entend la voix du Seigneur lui-même. « Qui enverrai-je, et qui marchera pour nous ? » Un instant plus tôt, Ésaïe se croyait perdu. Maintenant, plus rien ne le retient. « Me voici, envoie-moi. »

Le message que Dieu lui confie n’est pas facile. Ésaïe doit parler à un peuple qui entendra sans comprendre, qui regardera sans voir, parce que son cœur s’est endurci. « Jusqu’à quand, Seigneur ? » demande Ésaïe. Jusqu’à ce que les villes soient dévastées et privées d’habitants, répond Dieu, et que le pays soit vide. Et pourtant, le chapitre se termine sur une image d’espérance. Quand on abat un grand chêne, il reste une souche dans la terre. Et de cette souche, dit Dieu, sortira une sainte postérité. Des siècles plus tard, Jésus lui-même citera ces paroles sur ceux qui entendent sans comprendre, dans l’Évangile selon Matthieu.

Pourquoi mentionner le roi Ozias ? Le deuxième livre des Chroniques dit qu’Ozias régna cinquante-deux ans, un règne long et prospère. Mais il dit aussi qu’à la fin de sa vie, il devint orgueilleux, entra dans le temple pour brûler de l’encens, une tâche réservée aux prêtres, et fut frappé d’une lèpre qu’il garda jusqu’à sa mort. Beaucoup de lecteurs ont remarqué le contraste. L’année où s’achève le long règne d’un roi de la terre, Ésaïe entre dans le temple et voit le vrai Roi sur son trône.

La vision d’Ésaïe est racontée dans le livre d’Ésaïe, au chapitre six. Il a vu combien Dieu est saint. Il a vu son propre besoin. Il a été pardonné. Et alors, il était prêt à être envoyé. Alors voici une question à emporter avec vous. Si Dieu demandait aujourd’hui : « Qui enverrai-je ? », qu’est-ce qui vous empêcherait de répondre : « Me voici » ?