Jérémie : trop jeune pour parler ?

Un jeune homme entend Dieu l’appeler. Et sa première réponse, c’est : je ne peux pas. Je ne sais pas parler. Je suis trop jeune. Personne ne m’écoutera.

Il s’appelle Jérémie. Il vient d’une famille de prêtres d’Anathoth, un village à peu de distance au nord-est de Jérusalem, dans le pays de la tribu de Benjamin. La parole de l’Éternel lui est adressée pour la première fois la treizième année du roi Josias. Josias est un bon roi, mais des nuages d’orage s’amoncellent au-dessus de Juda. Jérémie parlera au nom de Dieu pendant une quarantaine d’années, sous les derniers rois de Juda, jusqu’au jour même où Jérusalem tombera.

La parole de l’Éternel lui est adressée. « Avant que je t’eusse formé dans le ventre de ta mère, je te connaissais, et avant que tu fusses sorti de son sein, je t’avais consacré, je t’avais établi prophète des nations. » Avant même que Jérémie respire pour la première fois, Dieu avait un projet pour lui. Mais Jérémie n’est pas enthousiaste. Il a peur. « Ah ! Seigneur Éternel ! voici, je ne sais point parler, car je suis un enfant. »

« Ne dis pas : Je suis un enfant. Car tu iras vers tous ceux auprès de qui je t’enverrai, et tu diras tout ce que je t’ordonnerai. Ne les crains point ; car je suis avec toi pour te délivrer, dit l’Éternel. »

Puis l’Éternel étend sa main et touche la bouche de Jérémie. « Voici, je mets mes paroles dans ta bouche. Regarde, je t’établis aujourd’hui sur les nations et sur les royaumes, pour que tu arraches et que tu abattes, pour que tu ruines et que tu détruises, pour que tu bâtisses et que tu plantes. » Jérémie n’aura pas à inventer de beaux discours. Les paroles seront celles de Dieu. Son travail à lui, c’est de les dire.

Ensuite, Dieu lui montre une image. « Que vois-tu, Jérémie ? » « Je vois une branche d’amandier. » « Tu as bien vu ; car je veille sur ma parole, pour l’exécuter. » Puis une deuxième image. « Que vois-tu ? » « Je vois une chaudière bouillante, du côté du septentrion. » Elle penche, prête à se renverser depuis le nord. Dieu explique. Le malheur se déversera du nord sur tous les habitants du pays, parce que le peuple a abandonné Dieu et s’est prosterné devant l’ouvrage de ses propres mains.

Prépare-toi, dit Dieu. « Lève-toi, et dis-leur tout ce que je t’ordonnerai. Ne tremble pas en leur présence. » Et puis une promesse. Aujourd’hui, je fais de toi une ville forte, une colonne de fer et un mur d’airain, contre tout le pays, contre les rois de Juda, contre ses chefs, contre ses prêtres et contre son peuple. « Ils te feront la guerre, mais ils ne te vaincront pas ; car je suis avec toi pour te délivrer, dit l’Éternel. » Jérémie allait avoir besoin de cette promesse. Dans les années à venir, on se moquerait de lui, on le battrait, on l’enfermerait, on le jetterait dans une citerne pleine de boue. Mais il ne serait jamais abandonné.

La branche d’amandier cache un jeu de mots en hébreu. Le mot pour amandier, c’est chaqéd. Le mot pour veiller, c’est choqéd. Ils se ressemblent presque. L’amandier est aussi l’un des premiers arbres du pays à fleurir, à la fin de l’hiver, quand les autres arbres sont encore nus. C’est donc une belle image de celui qui reste éveillé et vigilant. Quand Jérémie regarde l’amandier, Dieu lui dit en somme : moi, je suis bien éveillé, et je veille sur ma parole.

L’appel de Jérémie est raconté dans le livre de Jérémie, au chapitre un. Il se sentait trop jeune et trop petit pour cette tâche. Dieu ne lui a pas dit qu’il était assez grand. Dieu lui a dit : je suis avec toi. Alors voici une question à emporter avec vous. Qu’est-ce que vous vous sentez trop jeune ou trop petit pour faire, et qu’est-ce que cela changerait de savoir que Dieu est avec vous ?