Joas, l’enfant roi caché dans le temple

Une femme se hâte dans les couloirs sombres d’un palais, un bébé serré contre elle. Derrière elle, des choses terribles se passent. Devant elle, il y a le seul endroit où personne n’aura l’idée de chercher. La maison de Dieu.

Nous sommes dans le royaume de Juda, il y a près de trois mille ans. Le roi Achazia vient d’être tué, loin de chez lui. Sa mère, Athalie, voit là sa chance. Elle veut le trône pour elle-même, alors elle entreprend de faire périr toute la race royale, chaque héritier du roi David qui pourrait lui barrer la route. Mais une femme est plus courageuse qu’Athalie n’est impitoyable. Joschéba, la sœur du roi mort, se glisse parmi les fils du roi, prend son petit neveu Joas, et le cache, avec sa nourrice, dans une chambre à coucher. Puis elle le fait entrer dans le temple. Et là, dans la maison de l’Éternel, un petit garçon grandit en secret pendant six longues années, tandis qu’Athalie règne sur le pays.

La septième année, le prêtre Jehojada passe à l’action. Il fait venir les chefs de la garde royale et les fait entrer dans le temple. Il leur fait prêter serment. Puis il leur montre le fils du roi. Imaginez leurs visages. La lignée de David n’est pas éteinte, après tout. Jehojada leur donne un plan. Le jour du sabbat, quand la garde se relève, ils ne quitteront pas leur poste. Ils entoureront l’enfant, les armes à la main, et iront partout où il ira. Puis le prêtre leur distribue des lances et des boucliers qui avaient appartenu au roi David lui-même, gardés toutes ces années dans le temple.

Alors Jehojada fait sortir l’enfant. Il a sept ans. Le prêtre pose la couronne sur sa tête et lui remet le témoignage, un exemplaire de la loi de Dieu. On l’oint comme roi. Et le peuple bat des mains et s’écrie : « Vive le roi ! »

Athalie entend ce bruit et vient dans les parvis du temple. Là, un enfant se tient près de la colonne, à la place des rois, entouré des chefs et des trompettes, et tout le peuple est dans la joie et sonne des trompettes. Elle déchire ses vêtements et s’écrie : « Conspiration ! conspiration ! » Jehojada donne l’ordre. Elle ne doit pas mourir dans la maison de l’Éternel. Alors les gardes la conduisent au palais, et là, on la met à mort. Puis Jehojada traite entre l’Éternel, le roi et le peuple une alliance par laquelle ils seront le peuple de l’Éternel. Le peuple démolit le temple de Baal, brise ses autels et ses idoles. Et la ville est tranquille.

Joas grandit, et le deuxième livre des Rois dit qu’il fit ce qui est droit aux yeux de l’Éternel tout le temps qu’il suivit les directions du prêtre Jehojada. Le temple qui l’avait abrité était en mauvais état, plein de fissures et de dégâts. Joas dit aux prêtres d’utiliser pour le réparer l’argent que le peuple apportait. Les années passèrent, et rien ne se fit. Alors Jehojada prit un coffre, perça un trou dans son couvercle, et le plaça à côté de l’autel. Les gens y déposaient leur argent. Quand le coffre était plein, le secrétaire du roi et le grand prêtre comptaient l’argent et payaient les charpentiers, les ouvriers du bâtiment, les maçons et les tailleurs de pierre. Et la Bible ajoute un joli détail. On ne demandait pas de comptes aux hommes qui recevaient l’argent, car ils agissaient avec probité.

Qui était Athalie ? Le deuxième livre des Rois la rattache à la maison royale d’Omri et de son fils Achab, les rois d’Israël, le royaume du nord, où le culte de Baal avait été encouragé à la cour. Son mariage avec Joram, un roi de Juda, avait uni les deux familles royales. Cela aide à comprendre pourquoi il y avait un temple de Baal à Jérusalem. Et cela fait d’elle un personnage à part. Dans le récit biblique, elle est la seule femme à avoir jamais régné seule sur Juda.

L’histoire de Joas est racontée dans le deuxième livre des Rois, aux chapitres onze et douze. Une tante courageuse l’a sauvé. Un prêtre fidèle l’a instruit. Et tant que Jehojada l’a guidé, il a bien gouverné. La suite du chapitre douze est plus triste. Joas a livré des trésors du temple à un roi envahisseur, et à la fin, ses propres serviteurs se sont retournés contre lui. Un bon départ demande encore une fin fidèle. Alors voici une question à méditer. Qui sont les personnes qui vous aident à faire ce qui est juste, et comment pourriez-vous remercier l’une d’elles cette semaine ?