Sept jours de silence

Quatre hommes sont assis par terre. Personne ne parle. Le soleil se couche, se lève, et se couche encore. Sept jours. Sept nuits. Pas un seul mot. Et ce fut peut-être la chose la plus bienveillante qu’ils aient jamais faite.

Le livre de Job se passe il y a très longtemps, dans le pays d’Uts, quelque part à l’orient. Job était un homme bon, dit la Bible, intègre et droit, qui craignait Dieu et se détournait du mal. C’était aussi le plus considérable de tous les fils de l’Orient, avec une grande famille et d’immenses troupeaux de petit et de gros bétail. Puis, en une terrible suite de jours, presque tout lui fut enlevé. Ses bêtes furent volées ou détruites. Ses serviteurs furent tués. Ses enfants moururent quand un grand vent frappa la maison où ils étaient réunis. Et puis Job lui-même fut frappé d’ulcères douloureux, de la plante des pieds au sommet de la tête. Maintenant, il est assis dans la cendre, hors de la ville, et il se gratte la peau avec un morceau de pot cassé.

Les nouvelles vont vite. Trois amis de Job apprennent tout ce qui lui est arrivé. Éliphaz de Théman. Bildad de Schuach. Tsophar de Naama. Chacun part de chez lui, et ils se donnent rendez-vous, pour aller ensemble le plaindre et le consoler. Quand ils l’aperçoivent de loin, ils le reconnaissent à peine. Et ils se mettent à pleurer à haute voix. Ils déchirent leurs manteaux, et jettent de la poussière en l’air au-dessus de leur tête, les signes d’un profond deuil. Puis ils s’assoient par terre auprès de lui, sept jours et sept nuits. Personne ne lui dit une parole. Car ils voient combien sa douleur est grande. Ils n’ont pas essayé d’expliquer. Ils n’ont pas essayé de réparer. Ils sont simplement venus, et ils sont restés.

Enfin Job prend la parole, et dans son angoisse il maudit le jour de sa naissance. Et alors ses amis commencent à parler. Et à parler. Et à parler encore. Chapitre après chapitre, ils discutent avec lui. Leur message, encore et encore, est celui-ci : Dieu punit toujours les méchants et bénit toujours les bons. Donc, si tu souffres autant, Job, c’est que tu as fait quelque chose de terrible. Avoue-le, et Dieu te rétablira. Job affirme qu’il n’a pas fait ce dont ils l’accusent. Il déverse devant Dieu sa douleur et ses questions. Les amis qui avaient été de si bons consolateurs dans le silence sont devenus, par leurs paroles, des consolateurs fâcheux. Ils étaient tellement sûrs de comprendre les voies de Dieu. Finalement, Dieu lui-même répond à Job, du milieu de la tempête, et lui montre les merveilles de la création, des choses bien au-delà de toute intelligence humaine. Et Job s’incline devant lui.

Alors l’Éternel se tourne vers Éliphaz. Ma colère est enflammée contre toi et contre tes deux amis, dit-il, parce que vous n’avez pas parlé de moi avec droiture, comme l’a fait mon serviteur Job. Prenez maintenant sept taureaux et sept béliers, allez auprès de mon serviteur Job, et offrez pour vous un holocauste. Mon serviteur Job priera pour vous, et j’accepterai sa prière, et je ne vous traiterai pas selon votre folie. Éliphaz, Bildad et Tsophar font donc ce que l’Éternel leur a dit. Imaginez cette marche-là. Retourner vers l’homme qu’ils avaient sermonné et accusé. Et Job, celui qu’ils avaient blessé, prie pour eux. L’Éternel accepte la prière de Job. Et quand Job a prié pour ses amis, l’Éternel le rétablit dans son premier état, et lui donne le double de tout ce qu’il avait auparavant.

Sept jours, c’était un temps de deuil traditionnel dans le monde ancien de la Bible. Quand Jacob mourut, la Genèse dit que Joseph mena sur son père un deuil de sept jours. Le livre du Siracide, écrit environ deux cents ans avant Jésus-Christ, dit que le deuil pour un mort dure sept jours. Aujourd’hui encore, les familles juives observent une période de deuil de sept jours, appelée la shiv’ah, d’après le mot hébreu qui veut dire sept. Pendant ces jours-là, les amis viennent s’asseoir auprès de ceux qui pleurent.

Sept jours de silence. Vous trouverez ce récit dans le livre de Job, au chapitre deux, versets onze à treize, et au chapitre quarante-deux, versets sept à dix. Des amis merveilleux quand ils se contentaient de rester, inutiles quand ils parlaient trop, et un homme qui a prié pour eux malgré tout. Alors voici une question à garder avec vous. Quand quelqu’un que vous connaissez souffre, comment pouvez-vous simplement être là, avec lui ?