Un amour fort comme la mort

La pluie a cessé. Les collines sont soudain toutes vertes. Les tourterelles roucoulent dans les arbres. Et à travers la colline, bondissant comme un jeune cerf, quelqu’un court vers une maison en appelant un nom.

Glissé entre l’Ecclésiaste et Ésaïe se trouve un livre qui ne ressemble à aucun autre dans la Bible. On l’appelle le Cantique des cantiques, ce qui veut dire le plus beau des chants, et sa première ligne le rattache à Salomon. C’est un recueil de poèmes d’amour entre une jeune femme et l’homme qu’elle aime, une fiancée et son époux. Ils se parlent l’un à l’autre, et parfois des amis se joignent à eux. Pas de bataille, pas de décret royal, pas de miracle. Seulement l’amour, au milieu des jardins, des vignes et des collines de l’Israël ancien. La Bible l’a gardé parce que l’amour entre un mari et sa femme est l’un des bons dons de Dieu. Beaucoup de lecteurs, juifs et chrétiens, y ont aussi entendu une image de l’amour fidèle de Dieu lui-même pour son peuple.

La jeune femme est chez elle quand elle l’entend. « C’est la voix de mon bien-aimé ! Le voici, il vient, sautant sur les montagnes, bondissant sur les collines. » « Mon bien-aimé est semblable à la gazelle ou au faon des biches », dit-elle. Le voici maintenant juste derrière le mur de la maison. « Il regarde par la fenêtre, il regarde par le treillis. » Elle voit ses yeux, qui brillent de bonheur. Et il l’appelle : « Lève-toi, mon amie, ma belle, et viens ! » Il a une raison. Sors, regarde autour de toi. Il s’est passé quelque chose de merveilleux.

« Car voici, l’hiver est passé ; la pluie a cessé, elle s’en est allée. Les fleurs paraissent sur la terre, le temps de chanter est arrivé, et la voix de la tourterelle se fait entendre dans nos campagnes. » La tourterelle, qui roucoule dans les branches. Dans le pays d’Israël, les pluies d’hiver prennent fin vers mars et avril, et presque du jour au lendemain les collines se couvrent d’anémones rouges et d’autres fleurs sauvages. Le jeune homme continue. Le figuier mûrit ses premières figues vertes. Les vignes sont en fleur, et elles exhalent leur parfum. Puis il le redit, parce qu’il ne peut plus attendre : « Lève-toi, mon amie, ma belle, et viens ! » Le printemps est arrivé, et l’amour aussi. Tout est neuf.

Vers la fin du Cantique, la jeune femme prononce quelques-unes des paroles les plus fortes jamais écrites sur l’amour. « Mets-moi comme un sceau sur ton cœur, comme un sceau sur ton bras. » Garde-moi tout près, dit-elle, comme le sceau que tu portes, celui qui dit qui tu es. Car l’amour est fort comme la mort, la jalousie est inflexible comme le séjour des morts ; ses ardeurs sont des ardeurs de feu, une flamme de l’Éternel. Puis elle dit quelque chose qui ressemble à la mer qui se brise contre les rochers : « Les grandes eaux ne peuvent éteindre l’amour, et les fleuves ne le submergeraient pas. » Et si un homme offrait tous les biens de sa maison pour acheter l’amour, il ne s’attirerait que le mépris. Le véritable amour ne s’achète pas. Il se donne. Et une fois qu’il est vraiment donné, il ne renonce pas.

Qu’est-ce qu’un sceau ? Dans le monde ancien, les personnes importantes portaient un sceau, une petite pierre gravée ou une bague, marquée de leur propre signe. Pressé dans de l’argile tendre ou dans de la cire, il marquait un document comme le leur, à la manière d’une signature. On portait son sceau à un cordon autour du cou, ou comme une bague à la main. Dans la Genèse, Juda porte sur lui son cachet et son cordon. Demander à être mis comme un sceau sur le cœur de quelqu’un, c’était demander à lui appartenir, de tout près, et pour toujours.

Vous trouverez ces poèmes dans le Cantique des cantiques, au chapitre deux, versets huit à treize, et au chapitre huit, versets six et sept. Un chant d’amour sur le printemps, et un amour que les grandes eaux ne peuvent éteindre. Alors voici une question à garder avec vous. À quoi ressemble le fait d’aimer quelqu’un fidèlement, même quand c’est difficile ?