Du pain venu du ciel

Le matin, dans le désert. La rosée se dissipe, et le sol est couvert de quelque chose de petit, de blanc, en fines lamelles, comme du givre. Une fillette en ramasse un peu et se tourne vers sa mère. « Qu’est-ce que cela ? »

Voilà un mois qu’Israël est sorti d’Égypte. Ils ont vu la mer s’ouvrir devant eux. Ils ont chanté et dansé sur l’autre rive. Mais maintenant, ils sont dans le désert de Sin, une étendue aride entre Élim et le mont Sinaï, et les provisions qu’ils ont emportées s’épuisent. Alors toute l’assemblée se met à murmurer contre Moïse et Aaron. « Que ne sommes-nous morts par la main de l’Éternel dans le pays d’Égypte, quand nous étions assis près des pots de viande, quand nous mangions du pain à satiété ? Car vous nous avez menés dans ce désert pour faire mourir de faim toute cette multitude. »

Dieu entend chaque mot. Et au lieu de se mettre en colère, il répond par une promesse. « Voici, je ferai pleuvoir pour vous du pain, du haut des cieux », dit-il à Moïse. Chaque jour, le peuple sortira et en ramassera pour la journée. Le sixième jour, ils en ramasseront le double. Moïse transmet le message. « Ce n’est pas contre nous que sont vos murmures, c’est contre l’Éternel. » Et ce soir, vous saurez que c’est l’Éternel qui vous a fait sortir d’Égypte. Pendant qu’ils parlent, le peuple se tourne vers le désert, et voici, la gloire de l’Éternel apparaît dans la nuée.

Ce soir-là, les cailles arrivent. Des volées entières, qui s’abattent sur tout le camp, si nombreuses que chacun peut en attraper pour son souper. Et au matin, une couche de rosée entoure le camp. Quand elle se dissipe, voilà la chose. De fines lamelles, blanches comme de la graine de coriandre, à la surface du désert. Les gens la regardent fixement. En hébreu, Qu’est-ce que cela ? se dit à peu près man hou. Et c’est le nom qu’ils lui donnent. La manne. Moïse leur explique. « C’est le pain que l’Éternel vous donne pour nourriture. » Que chacun en ramasse selon ses besoins. Certains en ramassent beaucoup. D’autres un peu. Mais quand on la mesure, celui qui avait ramassé plus n’a rien de trop, et celui qui avait ramassé moins n’en manque pas. Chacun a exactement ce qu’il faut. Elle a le goût d’un gâteau au miel.

Il y a encore une règle. « Que personne n’en laisse jusqu’au matin. » Bien sûr, certains en gardent quand même, au cas où. Et au matin, leur réserve grouille de vers et sent mauvais. Moïse se fâche contre eux. Chaque jour la manne est fraîche, et chaque jour, quand le soleil devient chaud, ce qui reste sur le sol fond. On ne peut pas faire de provisions de confiance. Il faut la ramasser à nouveau chaque matin.

Le sixième jour, le peuple en ramasse le double, et cette fois les restes se conservent parfaitement. Moïse leur explique pourquoi. « Demain est le jour du repos, le sabbat consacré à l’Éternel ; faites cuire ce que vous avez à faire cuire. » Pourtant, le septième jour, quelques-uns sortent avec leurs paniers. Ils ne trouvent rien du tout. « Jusqu’à quand refuserez-vous d’observer mes commandements et mes lois ? » demande l’Éternel. Alors le peuple se repose. Et Dieu dit à Moïse de remplir un vase avec la mesure de manne d’une journée et de le garder, pour que les générations à venir voient le pain qui a nourri leurs familles dans le désert. Pendant quarante ans, jusqu’à ce qu’ils arrivent aux frontières du pays promis, la manne ne cesse jamais de tomber.

Voici quelque chose qui mérite d’être remarqué. Les dix commandements n’ont pas encore été donnés. Israël n’est même pas encore arrivé au mont Sinaï. Mais c’est dans ce chapitre que le repos du sabbat apparaît pour la première fois comme une règle pour tout le peuple. Le texte dit que c’est Dieu qui le leur a donné, et c’est la manne qui le leur a appris. Six jours de récolte, une double part le sixième jour, et rien du tout le septième. Israël a appris à se reposer avant d’apprendre la loi.

Du pain venu du ciel. Vous trouverez ce récit dans l’Exode, au chapitre seize. Des siècles plus tard, Jésus apprendrait à ses disciples à prier : « Donne-nous aujourd’hui notre pain quotidien. » Pas le pain de l’année. Celui d’aujourd’hui. Alors voici la question à emporter avec vous. À quoi ressemblerait le fait de faire confiance à Dieu pour aujourd’hui seulement ?