Souviens-toi de ton créateur

Un vieux maître se penche en avant. Ses mains tremblent maintenant, et ses yeux sont fatigués. Mais sa voix est chaleureuse. Il regarde les jeunes rassemblés autour de lui et leur dit : je veux vous dire quelque chose pendant que vous êtes encore jeunes.

Nous voici à la fin du livre de l’Ecclésiaste. Son auteur, que l’on appelle l’Ecclésiaste, ou le Maître, a passé tout le livre à regarder la vie en face. Il a essayé le travail et le plaisir, la richesse et la sagesse, et il a découvert qu’aucun d’eux ne peut retenir la vie. Tout passe, comme la buée d’un souffle par un matin froid. Maintenant, dans son dernier chapitre, il se tourne vers les jeunes. Il vient de leur dire de profiter de leur jeunesse, et de se rappeler que Dieu jugera leur façon de vivre. Et alors il leur donne son conseil le plus important.

« Souviens-toi de ton créateur pendant les jours de ta jeunesse. » Souviens-toi de lui maintenant, dit l’Ecclésiaste, avant que les jours mauvais arrivent, avant que viennent les années où tu diras : je n’y prends point de plaisir. Avant que s’obscurcissent le soleil et la lumière, la lune et les étoiles, et que les nuages reviennent après la pluie. Il parle de la vieillesse. Et il la peint dans un poème, comme le tableau d’une grande maison qui devient peu à peu silencieuse. Les gardiens de la maison tremblent, et les hommes forts se courbent. Celles qui moulent le grain s’arrêtent, parce qu’il n’en reste plus que quelques-unes. Ceux qui regardent par les fenêtres ne voient plus que faiblement. Les portes qui donnent sur la rue se ferment, et le bruit de la meule s’affaiblit.

Le tableau continue. On se réveille au premier chant de l’oiseau, mais les chants deviennent faibles. On a peur des hauteurs, et des dangers du chemin. L’amandier fleurit. La sauterelle se traîne avec peine. Et puis le poème se fait plus doux encore, en arrivant au terme d’une vie. Avant que le cordon d’argent se détache, que le vase d’or se brise, que le seau se rompe sur la source, et que la roue se casse sur la citerne. Ce sont des images de quelque chose de précieux qui prend fin. Et puis : « la poussière retourne à la terre, comme elle y était, et l’esprit retourne à Dieu qui l’a donné. » L’Ecclésiaste n’essaie pas d’effrayer les jeunes. Il leur dit la vérité, pour qu’ils ne gaspillent pas les belles années qu’ils ont devant eux.

Puis quelqu’un d’autre semble parler de l’Ecclésiaste. Parce qu’il était sage, dit le passage, il a continué d’enseigner le peuple. Il a pesé, étudié et mis en ordre beaucoup de proverbes, et il a cherché les mots justes, des paroles de vérité. Les paroles des sages sont comme des aiguillons, ces bâtons pointus dont les paysans se servaient pour faire avancer les bœufs, et comme des clous bien plantés. Elles viennent d’un seul berger. Puis un avertissement, dit avec un sourire : à faire beaucoup de livres, on n’en finirait jamais, et beaucoup d’étude fatigue le corps. Et enfin, la fin de tout le livre. « Écoutons la fin du discours : Crains Dieu et observe ses commandements. C’est là ce que doit faire tout homme. » Car Dieu amènera toute œuvre en jugement, tout ce qui est caché, que ce soit bien ou mal.

Pourquoi l’amandier ? Dans le pays d’Israël, l’amandier est le premier arbre à fleurir : il se couvre de fleurs à la fin de l’hiver, avant même que ses feuilles apparaissent. Ses fleurs sont blanches, ou blanches teintées de rose. Depuis l’Antiquité, les lecteurs ont vu dans l’amandier en fleur de ce poème une image des cheveux blancs. Beaucoup ont lu tout le poème de la même façon : les gardiens qui tremblent, ce sont les mains et les bras ; les quelques femmes qui moulent, ce sont les dents ; et les fenêtres obscurcies, ce sont les yeux qui faiblissent.

Vous trouverez ce poème dans l’Ecclésiaste, au chapitre douze. Les dernières paroles d’un vieux maître aux jeunes : souvenez-vous de votre créateur dès maintenant, et honorez-le toute votre vie. Alors voici une question à garder avec vous. Quelle est une façon dont vous pouvez vous souvenir de Dieu pendant les jours de votre jeunesse, à partir de cette semaine ?