Salomon demande la sagesse

C’est la nuit, et un jeune roi dort profondément. Alors, dans un songe, Dieu lui parle. « Demande ce que tu veux que je te donne. » Et vous, que répondriez-vous ?

Le roi David est mort, et son fils Salomon règne maintenant sur Israël. Il est jeune, et la tâche est immense. Le temple de Jérusalem n’est pas encore bâti, alors Salomon se rend à Gabaon, à quelques kilomètres au nord, que la Bible appelle le principal des hauts lieux. Là, il offre mille holocaustes à l’Éternel. Et cette nuit-là, à Gabaon, l’Éternel lui apparaît en songe.

« Demande ce que tu veux que je te donne. » Salomon ne se précipite pas. D’abord, il se souvient. Tu as montré une grande bonté à mon père David, dit-il, et tu lui as donné un fils assis sur son trône. Puis il est honnête. « Je ne suis qu’un jeune homme, je n’ai point d’expérience. » En hébreu, il dit littéralement : je ne sais pas sortir et entrer. C’est sa manière de dire : je ne sais pas conduire un peuple. Et pourtant je suis au milieu de ton peuple, un peuple si nombreux qu’on ne peut le compter. Alors voici ce que Salomon demande. Pas une longue vie. Pas des richesses. Pas la victoire sur ses ennemis. « Accorde donc à ton serviteur un cœur intelligent pour juger ton peuple, pour discerner le bien du mal ! » Les mots hébreux veulent dire quelque chose comme un cœur qui écoute.

Dieu lui répond. Puisque c’est cela que tu demandes, et non une longue vie, ni les richesses, ni la mort de tes ennemis, je ferai ce que tu demandes. Je te donne un cœur sage et intelligent. Et je te donnerai aussi ce que tu n’as pas demandé, des richesses et de la gloire. Et si tu marches dans mes voies, comme l’a fait David, ton père, je prolongerai tes jours.

Salomon se réveille. C’était un songe. Mais il sait que c’était vrai. Il retourne à Jérusalem, se tient devant l’arche de l’alliance, offre des sacrifices, et donne un festin à tous ses serviteurs.

Bientôt, sa nouvelle sagesse est mise à l’épreuve. Deux femmes se présentent devant le roi. Elles habitent la même maison, et chacune a eu un petit garçon, à trois jours d’intervalle. La première prend la parole. Pendant la nuit, dit-elle, l’enfant de cette femme est mort, parce qu’elle s’était couchée sur lui. Alors elle s’est levée pendant que je dormais, elle a pris mon fils à côté de moi, et elle a couché son enfant mort contre moi. Le matin, j’ai bien regardé, et ce n’était pas mon fils. « Au contraire ! » dit l’autre femme. « C’est mon fils qui est vivant, et c’est ton fils qui est mort. » Non, c’est le mien qui est vivant ! Et elles se disputent là, devant le roi. Pas de témoins. Aucun moyen de prouver quoi que ce soit. Seulement deux voix et un bébé. Alors Salomon dit : « Apportez-moi une épée. » On apporte une épée. « Coupez en deux l’enfant qui vit, et donnez-en la moitié à l’une et la moitié à l’autre. » Le silence tombe sur la salle. Puis une des femmes s’écrie, le cœur déchiré pour son fils. « Ah ! mon seigneur, donnez-lui l’enfant qui vit, et ne le faites pas mourir. » Mais l’autre dit : « Il ne sera ni à moi ni à toi ; coupez-le ! » Alors Salomon sait. Donnez l’enfant à la première, dit-il, ne le faites pas mourir. C’est elle qui est sa mère. La nouvelle se répand dans tout Israël. Et le peuple est saisi de crainte devant le roi, car tous voient que la sagesse de Dieu est en lui pour rendre la justice.

Gabaon est l’une des rares villes bibliques dont le nom a été retrouvé dans le sol. Au village d’el-Jib, au nord de Jérusalem, l’archéologue James Pritchard a mené des fouilles dans les années cinquante, et il a trouvé des anses de jarres portant le nom de Gabaon, gravé en anciennes lettres hébraïques. Il a aussi dégagé un énorme puits rond creusé profondément dans le roc, avec des marches qui descendent en spirale jusqu’à l’eau.

La demande de Salomon se trouve dans le premier livre des Rois, au chapitre trois. Il aurait pu demander n’importe quoi. Il a demandé un cœur qui écoute, pour pouvoir agir avec justice envers les autres. Alors voici une question à méditer. Si Dieu vous demandait ce que vous désirez le plus, que diriez-vous, et à qui cela profiterait-il ?