Un plat de potage roux

Une marmite bouillonne sur le feu. L’odeur des lentilles et des épices flotte sur le campement. Un jeune homme arrive des champs en titubant, affamé. Et son frère, qui remue la marmite, a une idée.

Isaac avait quarante ans quand il épousa Rebecca. Mais, tout comme les parents d’Isaac, ils ne pouvaient pas avoir d’enfants. Alors Isaac pria l’Éternel pour sa femme, et l’Éternel l’exauça. Rebecca devint enceinte. De jumeaux. Et ces jumeaux n’attendirent pas d’être nés pour commencer à se battre. Ils se heurtaient si fort dans son ventre que Rebecca s’écria : « S’il en est ainsi, pourquoi suis-je enceinte ? » Et elle alla consulter l’Éternel.

« Deux nations sont dans ton ventre, et deux peuples se sépareront au sortir de tes entrailles ; un de ces peuples sera plus fort que l’autre, et le plus grand sera assujetti au plus petit. »

Quand le moment arriva, le premier bébé sortit tout roux, et couvert de poils comme d’un manteau. On l’appela Ésaü. Puis son frère sortit, et sa petite main tenait le talon d’Ésaü. Alors on l’appela Jacob, un nom qui ressemble au mot hébreu qui veut dire talon. Isaac avait soixante ans. Il avait attendu ces garçons pendant vingt ans.

Les garçons grandirent, et ils n’auraient guère pu être plus différents. Ésaü devint un habile chasseur, un homme des champs, toujours dehors avec son arc. Jacob était un homme tranquille, qui restait sous les tentes. Et les parents prirent parti. Isaac aimait Ésaü, parce qu’il mangeait du gibier qu’Ésaü rapportait. Rebecca aimait Jacob. La Genèse le dit tout net, sans commentaire. On sent déjà venir les ennuis.

Un jour, Jacob faisait cuire un potage. Ésaü revint des champs, épuisé et affamé. « Laisse-moi, je te prie, manger de ce roux, de ce roux-là, car je suis fatigué. » C’est pour cela qu’on lui donna aussi le nom d’Édom, qui veut dire roux. Jacob ne prit pas un bol. Il dit : « Vends-moi aujourd’hui ton droit d’aînesse. » Ésaü leva les bras au ciel. « Voici, je m’en vais mourir ; à quoi me sert ce droit d’aînesse ? » « Jure-le-moi d’abord », dit Jacob. Alors Ésaü le lui jura, et il vendit son droit d’aînesse à son frère cadet.

Puis Jacob donna à Ésaü du pain et du potage de lentilles. Et remarquez comment la Genèse raconte la suite, en une rapide série de verbes. « Il mangea et but, puis se leva et s’en alla. » Pas d’hésitation. Pas de regard en arrière. Et le narrateur ajoute une seule phrase de jugement, la seule de tout le récit. « C’est ainsi qu’Ésaü méprisa le droit d’aînesse. » Jacob avait été avide et calculateur. Ésaü avait traité à la légère une chose précieuse. Aucun des deux frères ne sort grandi de cette scène. Et pourtant, les paroles de Dieu avant leur naissance commençaient déjà à s’accomplir.

Mais qu’est-ce qu’Ésaü a donné, exactement ? Dans l’Israël ancien, le fils premier-né avait une place à part. À la mort du père, la loi de Moïse donnait au premier-né une double part de l’héritage, deux fois ce que recevait chacun de ses frères. Il devenait d’ordinaire le chef de famille après son père. Dans la famille d’Abraham, le droit d’aînesse était aussi lié aux promesses de Dieu : le pays, la descendance, la bénédiction pour toutes les nations. Ésaü a échangé tout cela contre un seul repas.

Ésaü, Jacob et le plat de potage roux. Vous trouverez ce récit dans la Genèse, au chapitre vingt-cinq, versets dix-neuf à trente-quatre. Ésaü a échangé quelque chose de durable contre quelque chose qui allait disparaître en quelques minutes. Alors voici une question à emporter avec vous. Qu’y a-t-il de précieux dans votre vie que vous pourriez être tenté d’échanger contre un plaisir immédiat ?