La chute d’Haman

C’est le milieu de la nuit, dans le palais de Suse. L’homme le plus puissant du monde n’arrive pas à dormir. Il se tourne. Il se retourne. Finalement, il appelle un serviteur. Apporte-moi le livre des annales. Fais-m’en la lecture.

Voici où en sont les choses. Haman a obtenu un décret royal pour faire périr tous les Juifs de l’empire perse en un seul jour. La reine Esther, juive elle aussi en secret, a risqué sa vie pour s’approcher du roi, et elle l’a invité, avec Haman, à deux festins. Le second, c’est demain. Et dans la cour d’Haman se dresse une haute potence, construite pour Mardochée, le cousin d’Esther. Haman compte bien en demander la permission au roi dès le matin.

Le serviteur lit donc au roi qui ne dort pas. Et il arrive à une page qui raconte comment Mardochée a découvert un complot contre la vie du roi. Quelle marque d’honneur a-t-on donnée à Mardochée pour cela ? demande le roi. Aucune, répondent les serviteurs. On n’a rien fait pour lui. Juste à ce moment, des pas dans la cour extérieure. C’est Haman, venu de bonne heure pour parler de la potence. Qu’il entre, dit le roi. Et avant qu’Haman puisse ouvrir la bouche, le roi lui pose une question. Que faut-il faire pour l’homme que le roi veut honorer ?

Haman se dit : qui le roi voudrait-il honorer plus que moi ? Alors il voit grand. Qu’on le revête d’un vêtement royal que le roi a porté. Qu’on le fasse monter sur un cheval que le roi a monté, avec une couronne royale sur la tête. Qu’un des plus nobles le conduise à travers la place de la ville, en criant : c’est ainsi que l’on fait à l’homme que le roi veut honorer ! Parfait, dit le roi. Dépêche-toi. Fais tout cela pour Mardochée, le Juif, qui est assis à la porte du roi. Et c’est ainsi qu’Haman, lui entre tous, conduit Mardochée à travers les rues en proclamant ses louanges. Ensuite Mardochée retourne à la porte du roi. Haman, lui, se hâte de rentrer chez lui, la tête voilée de honte. Même sa femme et ses amis lui disent que sa chute a commencé.

Ce soir-là, au second festin d’Esther, le roi demande une fois encore. Quelle est ta demande, reine Esther ? Elle te sera accordée. Alors elle parle. Accorde-moi la vie, et sauve mon peuple. Car nous sommes vendus, moi et mon peuple, pour être détruits. Qui donc oserait faire une chose pareille ? demande le roi. Esther le désigne. L’ennemi, c’est ce méchant Haman. Haman est saisi de terreur. Le roi, furieux, sort dans le jardin du palais. Quand il revient, il trouve Haman jeté sur le lit où se trouve la reine, la suppliant pour sa vie. Un serviteur mentionne la potence qu’Haman a construite pour Mardochée, l’homme qui a sauvé le roi. Qu’on l’y pende, dit le roi. Et l’histoire d’Haman se termine sur la potence même qu’il avait dressée pour un autre.

Mais le décret a toujours force de loi, et une loi perse ne peut pas simplement être révoquée. Alors Esther retourne vers le roi et tombe à ses pieds, en larmes. Le roi donne à Mardochée son anneau, et le laisse écrire un nouveau décret. Le jour même où leurs ennemis avaient prévu de les attaquer, les Juifs pourront se rassembler et défendre leur vie. Mardochée sort du palais, vêtu d’un habit royal bleu et blanc, avec une grande couronne d’or, et la ville de Suse pousse des cris de joie. Quand vient le jour du danger, tout est renversé. Les Juifs se défendent contre ceux qui les attaquent, et la Bible note par trois fois qu’ils ne mirent pas la main au pillage. Puis ils se reposent, et ils font la fête.

Esther et Mardochée écrivirent aux Juifs de partout, leur demandant de se souvenir de ces jours chaque année, par des festins, des portions de nourriture envoyées les uns aux autres, et des dons aux pauvres. Cette fête s’appelle Pourim, d’après le pur, le sort qu’Haman avait jeté. On la célèbre encore aujourd’hui. On lit à haute voix le rouleau d’Esther, et selon une longue coutume, chaque fois que le nom d’Haman est prononcé, l’assemblée le couvre de bruit, avec des crécelles, des coups de pied sur le sol et des huées.

La chute d’Haman. Vous trouverez ce récit dans le livre d’Esther, aux chapitres six à dix. Une nuit sans sommeil. Une bonne action oubliée. Une reine courageuse qui a osé parler. Dieu n’est jamais nommé dans ce livre, et pourtant rien n’y arrive par hasard. Comme le dit le livre, ce mois-là, la tristesse fut changée en joie. Alors voici une question à emporter avec vous. Quand avez-vous vu une chose qui ressemblait au hasard se révéler être un signe de bienveillance ?