La chute de Ninive

Le claquement des fouets. Le grondement des roues des chars. Des chevaux qui se cabrent, des épées qui étincellent. Pendant cent ans, c’était le bruit de l’Assyrie qui arrivait. Et puis un prophète se lève et dit : ce bruit-là va bientôt retentir dans les rues mêmes de Ninive.

Vous vous souvenez de Ninive, la grande ville où Jonas avait prêché ? Ses habitants s’étaient tournés vers Dieu, et Dieu les avait épargnés. Mais ce changement n’a pas duré. Au cours du siècle suivant, l’Assyrie devint l’empire le plus redouté du monde. Ses armées détruisirent Samarie, la capitale d’Israël, et emmenèrent son peuple en captivité. Elles assiégèrent Jérusalem. Dans leurs propres inscriptions gravées, les rois d’Assyrie se vantaient des villes qu’ils avaient brûlées et des peuples qu’ils avaient fait souffrir. Dans toute la région, les nations vivaient dans la peur. C’est dans ce monde-là qu’arrive un prophète appelé Nahum, d’un village appelé Elkosch. Son nom veut dire consolation. Et tout son petit livre est un message au sujet de Ninive.

Nahum commence par décrire qui est Dieu. Dieu est jaloux pour son peuple, et il ne laissera pas le mal l’emporter à la fin. « L’Éternel est lent à la colère, il est grand par sa force ; il ne laisse pas impuni. » Lent à la colère. Il avait été patient envers Ninive pendant longtemps. Mais la patience, ce n’est pas l’indifférence. « Il marche dans la tempête, dans le tourbillon ; les nuées sont la poussière de ses pieds. » Quand il parle, la mer se dessèche. Les grandes forêts du Liban se flétrissent. Les montagnes tremblent, et les collines se fondent. « Qui résistera devant sa fureur ? » Aucun empire, si puissant soit-il, n’est plus fort que lui.

Et puis, au beau milieu de tout ce tonnerre, vient un verset paisible, comme une main tendue dans la tempête. « L’Éternel est bon, il est un refuge au jour de la détresse ; il connaît ceux qui se confient en lui. » Un refuge, c’est une forteresse, un lieu sûr, en haut des rochers, où l’on courait quand l’ennemi arrivait. Pour toutes les petites nations écrasées par l’Assyrie, pour le peuple de Juda qui vivait dans la peur, le message était celui-ci : Dieu vous voit. Il vous connaît. Il est votre lieu sûr. La même puissance qui fera tomber Ninive est celle qui protège ceux qui se confient en lui. Mais pour Ninive, dit Nahum, Dieu y mettra fin, comme par un flot qui déborde.

Plus loin dans le livre, Nahum décrit l’attaque contre Ninive comme s’il la voyait se dérouler. « Malheur à la ville sanguinaire, pleine de mensonge, pleine de violence, et qui ne cesse de se livrer à la rapine ! » Une ville qui n’arrêtait jamais de prendre. Maintenant, les bruits de la guerre arrivent à ses portes : le claquement du fouet, le grondement des roues, les chevaux au galop et les chars qui bondissent, les épées qui flamboient et les lances qui étincellent. Puis vient une foule de cadavres, des morts à l’infini : on tombe sur les morts. La ville qui avait fait subir cela à tant d’autres le voit maintenant au pied de ses propres murailles. Et Dieu dit à Ninive : « Voici, j’en veux à toi, dit l’Éternel des armées, je relèverai tes pans jusque sur ton visage, je montrerai ta nudité aux nations, et ta honte aux royaumes. » Je jetterai sur toi des impuretés, je t’avilirai, et je te donnerai en spectacle. La ville orgueilleuse qui avait couvert de honte tant de peuples sera couverte de honte devant le monde entier. Et tous ceux qui le verront s’enfuiront loin de toi et diront : « Ninive est détruite ! Qui la plaindra ? » Qui pleurera sur toi ? Où trouverai-je quelqu’un pour te consoler ? Le livre se termine en disant que tous ceux qui apprennent la nouvelle battent des mains, car qui n’a pas souffert de la cruauté de Ninive ?

Les paroles de Nahum se sont accomplies. En six cent douze avant Jésus-Christ, les armées de Babylone et des Mèdes assiégèrent Ninive et la prirent. Une tablette d’argile aujourd’hui au British Museum, qui fait partie des Chroniques babyloniennes, rapporte ce siège dans les annales du roi de Babylone lui-même, et dit que la ville fut réduite en monceaux de ruines. La grande capitale de l’Assyrie ne fut jamais rebâtie.

Vous trouverez le message de Nahum dans le livre de Nahum, au chapitre un, versets un à huit, et au chapitre trois, versets un à sept. Un empire cruel qui est tombé, et un Dieu lent à la colère, mais juste, qui est un refuge pour tous ceux qui se confient en lui. Alors voici une question à emporter avec vous. Quand le monde vous paraît injuste, en quoi cela vous aide-t-il de savoir que Dieu est un lieu sûr, et que le mal n’aura pas le dernier mot ?