Une tente où Dieu habite

Une nuée se pose sur une tente, en plein désert. De l’intérieur jaillit une lumière si vive, si chargée de gloire, que même Moïse ne peut pas y entrer. Dieu est venu habiter tout près de son peuple.

Israël campe au pied du mont Sinaï. Le peuple a entendu la voix de Dieu. Il a rompu son alliance avec un veau d’or, et il a été pardonné. Et maintenant, Dieu a donné à Moïse le plan de quelque chose de nouveau. Pas un palais, pas un temple de pierre, mais une tente. Une tente sacrée que l’on peut démonter et porter, pour que Dieu puisse habiter au milieu de son peuple, partout où il ira. Dieu avait dit à Moïse : « Ils me feront un sanctuaire, et j’habiterai au milieu d’eux. » Le moment est venu de le bâtir.

Moïse rassemble toute l’assemblée et fait une annonce. « Tout homme dont le cœur est bien disposé apportera en offrande à l’Éternel. » Personne n’y est obligé. Et le peuple vient. On apporte de l’or, de l’argent et du bronze. Des étoffes teintes en bleu, en pourpre et en cramoisi, du fin lin, du poil de chèvre, des peaux de béliers teintes en rouge. Du bois d’acacia, de l’huile d’olive, des aromates, des pierres précieuses. Hommes et femmes arrivent avec des bracelets, des boucles d’oreilles, des bagues. Les femmes habiles de leurs mains filent la laine et le poil de chèvre. Matin après matin, les dons continuent d’arriver. Finalement, les artisans vont trouver Moïse. « Le peuple apporte beaucoup plus qu’il ne faut. » Alors Moïse fait passer un message dans tout le camp. Arrêtez. Plus d’offrandes. Il faut leur dire de cesser de donner.

Dieu a choisi un homme nommé Betsaleel, de la tribu de Juda, pour diriger l’ouvrage. L’Exode dit que Dieu l’a rempli de son Esprit, de sagesse, d’intelligence et de savoir pour toutes sortes d’ouvrages. Le travail des métaux, la taille des pierres, la sculpture du bois. À ses côtés se tient Oholiab, de la tribu de Dan, un dessinateur et un tisserand plein de talent. Et Dieu leur a donné à tous deux le don d’enseigner les autres. Alors les ateliers d’Israël s’animent. Les coups de marteau sur l’or. Le cliquetis des métiers à tisser. D’anciens esclaves, qui bâtissaient autrefois des villes pour Pharaon sous le fouet, construisent maintenant une demeure pour Dieu, de leurs propres mains, et de bon cœur.

Pièce après pièce, tout prend forme. L’arche, un coffre de bois d’acacia couvert d’or, avec sur son couvercle deux chérubins d’or qui se font face, les ailes déployées au-dessus d’elle. Une table pour les pains. Un chandelier d’or à sept lampes, orné de fleurs d’amandier. Un autel des parfums. Des tentures de fin lin, tissées de chérubins en bleu, en pourpre et en cramoisi. Une cuve de bronze pour se laver, faite avec les miroirs de bronze des femmes qui servaient à l’entrée de la tente. Et quand tout est terminé, le peuple apporte tout à Moïse. Il examine chaque pièce. Ils ont tout fait exactement comme l’Éternel l’avait ordonné. Et Moïse les bénit.

Le premier jour du premier mois de la deuxième année après la sortie d’Égypte, Moïse dresse le tabernacle. Les planches, les tentures, l’arche derrière son voile, la table, le chandelier, l’autel, le parvis. Et Moïse achève l’ouvrage. « Alors la nuée couvrit la tente d’assignation, et la gloire de l’Éternel remplit le tabernacle. » Moïse ne peut pas entrer, tant la gloire est grande. Dès lors, chaque fois que la nuée s’élève au-dessus du tabernacle, le peuple plie bagage et la suit. Quand elle reste, ils restent. Une nuée le jour. Un feu la nuit. Aux yeux de toute la maison d’Israël, pendant tous leurs voyages.

Le mot tabernacle vient du latin et signifie une tente. Mais le mot hébreu employé dans l’Exode, mishkan, veut dire une demeure, et il vient d’un verbe qui signifie habiter, s’établir. Beaucoup de lecteurs chrétiens en entendent un écho dans l’Évangile de Jean, qui dit : « Et la parole a été faite chair, et elle a habité parmi nous. » Le mot grec que Jean emploie là signifie littéralement qu’il a dressé sa tente parmi nous.

Une tente où Dieu habite. Vous trouverez ce récit dans l’Exode, aux chapitres trente-cinq à quarante. Chacun a apporté ce qu’il avait, de l’or, du fil ou son savoir-faire, et Dieu a rempli de sa présence ce qu’ils avaient bâti. Alors voici la question à emporter avec vous. Qu’avez-vous entre les mains que vous pourriez offrir à Dieu, d’un cœur bien disposé ?