Abram et Lot : choisis le premier

Des cris sur une colline poussiéreuse. Deux groupes de bergers se bousculent et se montrent du doigt, chacun réclamant la meilleure herbe pour ses bêtes. Les moutons bêlent. Les esprits s’échauffent. Et ce ne sont pas des ennemis. Ils travaillent pour un oncle et pour son neveu.

Abram revient d’un séjour en Égypte, où il était descendu pour échapper à une famine. Il est maintenant très riche en troupeaux, en argent et en or. Son neveu Lot voyage avec lui, et Lot a lui aussi ses brebis, ses bœufs et ses tentes. Ils reviennent à l’endroit près de Béthel où Abram avait bâti un autel à son arrivée, et là, Abram invoque de nouveau le nom de l’Éternel. Mais il y a un problème. Le pays ne suffit pas pour qu’ils demeurent ensemble. Leurs biens sont si nombreux qu’ils ne peuvent pas rester l’un près de l’autre.

Des querelles éclatent entre les bergers d’Abram et les bergers de Lot. Chaque troupeau a besoin d’herbe et d’eau, et il n’y en a pas assez pour tout le monde. Chaque camp pense que l’autre prend plus que sa part. Et la Genèse ajoute un détail. Les Cananéens et les Phéréziens habitaient alors dans le pays. Les voisins regardent. Une dispute de famille va devenir l’affaire de tous.

Abram est l’aîné. Dieu a promis ce pays à sa famille. Il aurait pu faire valoir son rang et prendre le meilleur pour lui. Au lieu de cela, il va trouver Lot. « Qu’il n’y ait point, je te prie, de dispute entre moi et toi, ni entre mes bergers et tes bergers ; car nous sommes frères. Tout le pays n’est-il pas devant toi ? Sépare-toi donc de moi : si tu vas à gauche, j’irai à droite ; si tu vas à droite, j’irai à gauche. » Abram laisse à Lot le premier choix.

Lot lève les yeux et voit toute la plaine du Jourdain. Elle est entièrement arrosée, comme un jardin de l’Éternel, comme le pays d’Égypte. Et la Genèse ajoute une ombre : c’était avant que l’Éternel eût détruit Sodome et Gomorrhe. Lot choisit pour lui toute la plaine et s’avance vers l’orient. Il s’établit dans les villes de la plaine et dresse ses tentes jusqu’à Sodome. Puis le narrateur nous dit doucement encore une chose. « Les gens de Sodome étaient méchants, et de grands pécheurs contre l’Éternel. » Le choix qui semblait le plus verdoyant attirera plus tard à Lot de grands malheurs.

Après que Lot s’est séparé de lui, l’Éternel dit à Abram : « Lève les yeux, et, du lieu où tu es, regarde vers le nord et le midi, vers l’orient et l’occident ; car tout le pays que tu vois, je le donnerai à toi et à ta postérité pour toujours. Je rendrai ta postérité comme la poussière de la terre, en sorte que, si quelqu’un peut compter la poussière de la terre, ta postérité aussi sera comptée. Lève-toi, parcours le pays dans sa longueur et dans sa largeur ; car je te le donnerai. » Abram a laissé Lot choisir le premier, et il n’a rien perdu de ce que Dieu avait promis. Alors Abram lève ses tentes et vient habiter près des chênes de Mamré, à Hébron. Et là, une fois encore, il bâtit un autel à l’Éternel.

Les disputes pour les pâturages et pour l’eau faisaient vraiment partie de la vie des familles de bergers en Canaan. Une grande partie de la région des collines dépendait des pluies saisonnières, les bons pâturages et les points d’eau étaient limités, et les grands troupeaux devaient donc se disperser. La Genèse rapporte plus loin d’autres disputes de ce genre. Abraham doit se plaindre auprès d’un roi de la région à cause d’un puits dont ses serviteurs se sont emparés. Et les bergers d’Isaac se querellent si souvent au sujet des puits qu’il appelle l’un d’eux Ések, un mot hébreu qui veut dire querelle, contestation.

Abram et Lot. Vous trouverez ce récit dans la Genèse, au chapitre treize. Abram avait le droit de choisir le premier, et il y a renoncé pour garder la paix. Alors voici une question à méditer. Cette semaine, où pourriez-vous laisser quelqu’un d’autre passer en premier, en confiant à Dieu ce à quoi vous renoncez ?