Le sceptre ne s’éloignera point

Un vieil homme se redresse dans son lit, les yeux presque aveugles. Douze hommes adultes se pressent autour de lui, tous ses fils. Il leur demande d’approcher. Avant de mourir, il a quelque chose à leur dire sur ce qui arrivera dans les jours à venir.

Voici Jacob, qu’on appelle maintenant Israël, ce même Jacob qui avait dormi un jour sur une pierre à Béthel. C’est un homme très âgé, qui vit en Égypte. Une famine y a poussé sa famille, et son fils Joseph, longtemps perdu, devenu gouverneur en Égypte, leur a donné une terre dans le pays de Gosen. Jacob sait que sa vie touche à sa fin. Alors il appelle ses douze fils à son chevet. Chacun d’eux deviendra le père d’une tribu. Les paroles de Jacob sont à la fois bénédiction et prophétie, une sorte de poème sur l’avenir de chaque famille. Certaines paroles sont dures. Ruben, l’aîné, apprend qu’il a perdu sa place. Siméon et Lévi entendent parler de leur violence. Et puis Jacob se tourne vers son quatrième fils, Juda.

Juda, justement. Des années plus tôt, c’est Juda qui avait proposé de vendre Joseph comme esclave. Mais Juda avait changé. Quand Joseph, plus tard, avait mis ses frères à l’épreuve en Égypte, c’est Juda qui s’était avancé pour devenir esclave à la place de son plus jeune frère, Benjamin. Maintenant Jacob dit : « Juda, tes frères te loueront. » Le nom même de Juda sonne comme le mot hébreu qui veut dire louange. « Ta main sera sur la nuque de tes ennemis. Les fils de ton père se prosterneront devant toi. » Puis Jacob peint un tableau. « Juda est un jeune lion. Tu reviens du carnage, mon fils ! Il ploie les genoux, il se couche comme un lion, comme une lionne : qui le fera lever ? » Un lion au repos, fort et sans peur. Personne n’ose le réveiller.

Et puis viennent les paroles que l’on méditerait pendant des milliers d’années. « Le sceptre ne s’éloignera point de Juda, ni le bâton souverain d’entre ses pieds, jusqu’à ce que vienne le Schilo, et que les peuples lui obéissent. » Le Schilo est un mot mystérieux, que beaucoup comprennent ainsi : celui à qui le pouvoir appartient. Un sceptre, c’est le bâton d’un roi, le signe du pouvoir royal. Jacob annonce que des chefs viendront de la famille de Juda, et qu’un jour viendra quelqu’un à qui le royaume appartient vraiment. Et pas seulement Israël, mais les peuples, les nations, lui obéiront.

Puis le tableau devient riche, presque joyeux. « Il attache à la vigne son âne, et au meilleur cep le petit de son ânesse ; il lave dans le vin son vêtement, et dans le sang des raisins son manteau. Il a les yeux rouges de vin, et les dents blanches de lait. » Imaginez un pays si plein de vignes qu’on pourrait attacher son âne à un cep sans s’inquiéter de ce qu’il grignote. Un temps de paix et d’abondance autour de ce souverain à venir. Des siècles plus tard, le roi David naîtrait dans la tribu de Juda. Et le Nouveau Testament appelle Jésus le fils de David, et le lion de la tribu de Juda. Et quand Jésus entra dans Jérusalem, il était monté sur le petit d’une ânesse.

Le nom de Juda a voyagé bien plus loin que Jacob n’aurait pu l’imaginer. Après la division des douze tribus, le royaume du sud s’appela Juda. Plus tard, sous les Perses puis sous Rome, la région s’appela la Judée. Et le mot hébreu qui désigne quelqu’un de Juda, Yehoudi, est à l’origine du mot français juif. La tribu du lion a donné son nom à tout un peuple.

Le sceptre ne s’éloignera point. Vous pouvez le lire dans la Genèse, chapitre quarante-neuf, versets huit à douze. La bénédiction d’un vieil homme sur un fils transformé, qui annonce un Roi issu de la lignée de Juda. Alors voici une question à emporter avec vous. Juda, qui avait vendu son frère, est devenu celui qui s’est offert pour son frère. Qui pourriez-vous défendre cette semaine ?