Un astre sort de Jacob

Un homme se tient sur une haute colline, le vent tirant sur son manteau. En contrebas, étalées sur la plaine, les tentes d’Israël. Un roi se tient à côté de lui et s’impatiente. Maudis-les, dit le roi. C’est pour ça que je te paie. Mais l’homme ouvre la bouche, et c’est tout autre chose qui en sort.

Israël erre dans le désert depuis près de quarante ans. Le peuple campe maintenant dans les plaines de Moab, à l’est du Jourdain, en face de Jéricho. Balak, roi de Moab, est terrifié. Ils sont si nombreux. Ils vont tout dévorer autour de nous, dit-il, comme le bœuf broute l’herbe des champs. Alors Balak envoie des messagers, avec de l’argent, chez un célèbre devin du nord nommé Balaam, fils de Beor. Viens maudire ce peuple pour moi. Celui que tu maudis est maudit. Balaam vient. En chemin, son ânesse voit un ange qui barre la route, et se met même à lui parler. Dieu dit à Balaam : tu peux y aller, mais tu ne diras que ce que je te dirai.

Balak fait monter Balaam sur un lieu élevé pour regarder le camp d’Israël. On bâtit des autels, on offre des sacrifices. Et Balaam parle. Mais c’est une bénédiction. Balak est furieux. Essaie encore, depuis une autre colline. Une autre bénédiction. Une troisième colline, qui domine le désert. Et cette fois, Balaam voit les tentes d’Israël dressées tribu par tribu, et l’Esprit de Dieu vient sur lui. « Qu’elles sont belles, tes tentes, ô Jacob ! Tes demeures, ô Israël ! » Balak frappe des mains de rage. Je t’ai appelé pour maudire mes ennemis, et voici, tu les as bénis trois fois ! Rentre chez toi. Je voulais te combler d’honneurs, mais l’Éternel t’en a privé.

Balaam répond : ne l’avais-je pas dit à tes messagers ? Quand tu me donnerais ta maison pleine d’argent et d’or, je ne pourrais pas aller au-delà de la parole de l’Éternel. Et avant de partir, il parle une dernière fois. Une prophétie sur un avenir lointain. Il se présente comme l’homme qui a l’œil ouvert, qui entend les paroles de Dieu et qui voit la vision du Tout-Puissant. Et puis : « Je le vois, mais non maintenant, je le contemple, mais non de près. Un astre sort de Jacob, un sceptre s’élève d’Israël. » Un astre qui se lève. Un sceptre, le bâton d’un roi. Quelqu’un va venir de la famille de Jacob, lumineux et royal, qui écrasera les ennemis d’Israël et régnera. Pas maintenant. Pas de près. Mais sûrement.

Pensez à quel point c’est étrange. L’image la plus claire d’un roi à venir dans tout le livre des Nombres sort de la bouche d’un étranger. Un homme payé pour maudire finit par annoncer un astre. Et bien des siècles plus tard, d’autres étrangers viendraient chercher une étoile. Des mages venus d’Orient, arrivés à Jérusalem, qui demandaient : « Où est le roi des Juifs qui vient de naître ? Car nous avons vu son étoile en Orient, et nous sommes venus pour l’adorer. » Les promesses de Dieu savent atteindre des gens venus de bien au-delà d’Israël.

Balaam, fils de Beor, n’est pas connu seulement par la Bible. En mille neuf cent soixante-sept, des archéologues qui fouillaient à Deir Alla, dans la vallée du Jourdain, dans l’actuelle Jordanie, ont trouvé une inscription à l’encre sur des fragments d’un mur enduit de plâtre. Ce texte, qui date d’environ le huitième siècle avant Jésus-Christ, raconte une vision de Balaam, fils de Beor, un voyant des dieux. C’est l’une des rares fois où une personne nommée dans l’Ancien Testament apparaît dans un texte découvert en dehors de la Bible.

Un astre sort de Jacob. Vous trouverez ce récit dans le livre des Nombres, chapitre vingt-quatre, versets quinze à dix-neuf. Une malédiction changée en bénédiction, et un astre promis pour un temps lointain. Alors voici une question à emporter avec vous. Dieu a changé la malédiction de Balaam en bénédiction. Quand des gens disent des choses méchantes sur vous, en quoi cela vous aide-t-il de savoir ce que Dieu dit de vous ?