Un rameau du tronc d’Isaï

Une forêt a été abattue. Il ne reste que des souches, grises et mortes. Mais regardez bien l’une d’elles. Tout au bord du vieux bois, quelque chose de minuscule et de vert est en train de percer.

Le prophète Ésaïe vivait à Jérusalem environ sept cents ans avant Jésus. Il avait averti que la puissante armée assyrienne traverserait le pays comme un bûcheron traverse une forêt. Juste avant le chapitre onze, il décrit Dieu lui-même en train d’abattre les grands arbres, les orgueilleux et les puissants, jusqu’à ce qu’ils tombent. Et Ésaïe savait que même la famille royale de David n’échapperait pas au jugement. Un jour, le grand arbre du royaume de David serait abattu lui aussi. Alors il n’en parle pas comme de l’arbre de David, mais comme du tronc d’Isaï. Isaï était le père de David, un fermier de la petite ville de Bethléhem. C’est comme si la famille était revenue à son point de départ : petite, ordinaire, presque rien.

Mais écoutez. « Puis un rameau sortira du tronc d’Isaï, et un rejeton naîtra de ses racines. » La vie qui sort d’une souche. Un nouveau roi issu de la vieille famille. Et comment sera-t-il ? « L’Esprit de l’Éternel reposera sur lui : esprit de sagesse et d’intelligence, esprit de conseil et de force, esprit de connaissance et de crainte de l’Éternel. » Pas seulement un peu de l’Esprit de Dieu, mais l’Esprit de Dieu qui repose sur lui, qui demeure, qui le remplit. Sage. Fort. Il connaît Dieu et aime l’honorer. Il respirera la crainte de l’Éternel.

Ésaïe décrit la façon dont ce roi gouvernera. « Il ne jugera point sur l’apparence, il ne prononcera point sur un ouï-dire. » Autrement dit, il ne se laissera tromper ni par les apparences ni par les rumeurs. Il verra la vérité. « Mais il jugera les pauvres avec équité, et il prononcera avec droiture sur les malheureux de la terre. » Ceux qu’on écarte d’habitude obtiendront justice auprès de lui. « La justice sera la ceinture de ses flancs, et la fidélité la ceinture de ses reins. » Il porte la bonté comme un ouvrier porte sa ceinture, prêt à agir.

Et puis Ésaïe peint l’un des plus beaux tableaux de toute la Bible. « Le loup habitera avec l’agneau, et la panthère se couchera avec le chevreau ; le veau, le lionceau, et le bétail qu’on engraisse, seront ensemble, et un petit enfant les conduira. » La vache et l’ourse paissant côte à côte. Le lion mangeant de la paille comme le bœuf. Un nourrisson qui joue près du trou de la vipère, et personne n’est blessé. « Il ne se fera ni tort ni dommage sur toute ma montagne sainte ; car la terre sera remplie de la connaissance de l’Éternel, comme le fond de la mer par les eaux qui le couvrent. » Et les nations ? Elles viendront le chercher. Le rejeton d’Isaï sera là comme une bannière pour les peuples, et la gloire sera sa demeure. Des siècles plus tard, un bébé est né à Bethléhem, la ville d’Isaï, dans la famille de David, qui n’avait alors plus aucun trône. Un rameau vert sorti d’une souche.

Ce passage a inspiré l’un des plus beaux chants de Noël. Le cantique allemand Es ist ein Ros entsprungen, c’est-à-dire une rose a fleuri, a été imprimé dans un recueil de cantiques à Spire, en quinze cent quatre-vingt-dix-neuf. Ses paroles parlent d’une tendre pousse jaillie de la lignée d’Isaï, comme Ésaïe l’avait annoncé. Le compositeur Michael Praetorius a publié en seize cent neuf l’harmonisation que la plupart des chorales chantent encore aujourd’hui.

Un rameau du tronc d’Isaï. Vous le trouverez en Ésaïe, chapitre onze, versets un à dix. Quand tout semblait abattu et fini, Dieu a promis une vie nouvelle et un Roi de paix. Alors voici une question à emporter avec vous. Y a-t-il dans votre vie quelque chose qui ressemble à une souche morte, là où vous pourriez demander à Dieu de faire repousser la vie ?