Le désert fleurira

De la terre craquelée. Des pierres sèches. Pas un brin d’herbe à des kilomètres. Et puis, sous vos yeux, une petite fleur perce la poussière. Puis une autre. Puis tout un tapis de fleurs s’étend sur le désert, et l’on croirait presque entendre la terre chanter.

Ésaïe, le prophète de Jérusalem, vient de décrire un terrible jugement sur Édom, la nation située au sud-est, dont le pays deviendra une terre désolée, livrée aux ronces et aux bêtes sauvages. Le peuple d’Ésaïe connaissait la peur, lui aussi : les armées assyriennes, et plus tard la menace de l’exil. Il savait ce que c’est que d’être desséché, faible et loin de chez soi. Dans le pays d’Ésaïe, le désert n’était jamais loin. Quand on part de Jérusalem vers l’est ou vers le sud, les collines vertes laissent vite la place à un désert nu et rocailleux, où la pluie est rare. Et puis Ésaïe renverse le tableau. Le désert ne restera pas un désert.

« Le désert et le pays aride se réjouiront ; la solitude s’égaiera, et fleurira comme un narcisse ; elle se couvrira de fleurs, et tressaillira de joie, avec chants d’allégresse et cris de triomphe. » Le désert, heureux. Ésaïe nomme les lieux les plus verts et les plus beaux qu’il connaisse : le Liban et ses grands cèdres, le mont Carmel et ses jardins, et la plaine de Saron au bord de la mer. La gloire de tous ces lieux sera donnée au désert. Et puis la raison : « Ils verront la gloire de l’Éternel, la magnificence de notre Dieu. » La terre fleurit parce que Dieu arrive.

Alors Ésaïe se tourne vers ceux qui se sentent faibles et qui ont peur. « Fortifiez les mains languissantes, et affermissez les genoux qui chancellent ; dites à ceux qui ont le cœur troublé : Prenez courage, ne craignez point ; voici votre Dieu. » Il viendra lui-même, et vous sauvera. Et quand il viendra, regardez ce qui se passe. « Alors s’ouvriront les yeux des aveugles, s’ouvriront les oreilles des sourds ; alors le boiteux sautera comme un cerf, et la langue du muet éclatera de joie. » Imaginez quelqu’un qui n’a jamais marché, en train de sauter et de bondir comme un jeune cerf. Quelqu’un qui n’a jamais parlé, qui se met soudain à chanter. Des eaux jaillissent dans le désert, et des ruisseaux dans la solitude. Le sable brûlant devient un étang.

Et à travers ce pays en fleurs passe une route. « Il y aura là un chemin frayé, une route, qu’on appellera la voie sainte. » Pas de lion sur ce chemin. Pas de bête féroce. Même le voyageur qui ne connaît pas la route ne pourra pas s’égarer. Seuls les rachetés y marcheront, ceux que Dieu a rachetés et libérés. « Les rachetés de l’Éternel retourneront, ils iront à Sion avec chants de triomphe, et une joie éternelle couronnera leur tête ; l’allégresse et la joie s’approcheront, la douleur et les gémissements s’enfuiront. » La tristesse qui prend la fuite devant eux. Des siècles plus tard, Jean-Baptiste était en prison, et il envoya ses disciples demander à Jésus : es-tu celui qui doit venir ? Jésus répondit avec les paroles d’Ésaïe. Allez rapporter à Jean ce que vous entendez et ce que vous voyez. Les aveugles voient. Les boiteux marchent. Les sourds entendent.

Nous savons où Jean-Baptiste a été emprisonné. L’historien juif Flavius Josèphe, qui écrivait au premier siècle, raconte qu’Hérode Antipas envoya Jean à la forteresse de Machéronte, perchée sur une colline à l’est de la mer Morte. Elle se dressait dans la terre sèche et escarpée de l’actuelle Jordanie, et l’on peut encore en visiter les ruines. Depuis une prison dans le désert, Jean apprit que la promesse d’Ésaïe pour le désert était en train de s’accomplir.

Le désert fleurira. C’était Ésaïe, chapitre trente-cinq. Quand Dieu vient, les lieux arides fleurissent, les faibles sont fortifiés, et son peuple rentre chez lui en chantant. Alors voici une question à emporter avec vous. Ésaïe dit : dites à ceux qui ont le cœur troublé, prenez courage, ne craignez point. Qui pourriez-vous encourager cette semaine ?