Gabriel répond à Daniel

Un vieil homme est assis, un rouleau ouvert sur les genoux. Son doigt suit une même ligne, encore et encore. Soixante-dix ans. Il compte sur ses doigts. Puis il pose le rouleau, et il se met à prier.

Il s’appelle Daniel. Il a été arraché à Jérusalem quand il était adolescent, emmené à des centaines de kilomètres jusqu’à Babylone, et il a passé toute sa vie d’adulte loin de chez lui. Il a servi des rois. Il a survécu à la fosse aux lions. Maintenant, Babylone elle-même est tombée, et Daniel est un vieil homme. C’est la première année de Darius, le nouveau souverain qui règne sur les Chaldéens. Et Daniel a lu les paroles du prophète Jérémie, écrites bien des années plus tôt. Jérémie avait dit que Jérusalem resterait en ruine pendant soixante-dix ans. Daniel lève les yeux de la page. Les soixante-dix ans sont presque écoulés.

Alors Daniel se tourne vers Dieu. Il jeûne. Il revêt le sac et se couvre de cendre, les anciens signes du deuil. Et il fait l’une des prières les plus honnêtes de toute la Bible. Il ne dit pas : regarde comme nous sommes bons. Il dit le contraire. Nous avons péché. Nous avons mal agi. Nous n’avons pas écouté tes serviteurs les prophètes. Remarquez le mot nous. Daniel est fidèle depuis des dizaines d’années, et pourtant il se tient aux côtés de son peuple et confesse ses péchés comme les siens. Mais il sait aussi qui est Dieu. Tu es juste, Seigneur, dit-il, et tu es plein de compassion et de pardon. Et il termine par une supplication qui jaillit presque de lui. « Seigneur, écoute ! Seigneur, pardonne ! Seigneur, sois attentif ! Agis et ne tarde pas, par amour pour toi, ô mon Dieu ! » Il ne demande pas parce qu’Israël le mérite. Il demande à cause de la grande miséricorde de Dieu.

Et pendant que Daniel parle encore, qu’il confesse encore, qu’il prie encore, quelqu’un est là. C’est Gabriel, le même messager que Daniel avait vu dans une vision précédente. Il arrive d’un vol rapide, vers l’heure de l’offrande du soir, l’heure à laquelle les sacrifices montaient autrefois du temple de Jérusalem. Ce temple n’est plus qu’un tas de décombres depuis des dizaines d’années, mais Daniel en garde toujours les heures. Gabriel lui parle avec douceur. Daniel, je suis venu pour ouvrir ton intelligence. Dès le début de ta prière, une parole est sortie, et je viens te l’annoncer. Pourquoi ? Parce que, dit Gabriel, tu es un bien-aimé. Imaginez entendre cela. Avant même que vous ayez fini de demander, le ciel avait déjà répondu.

Puis Gabriel donne à Daniel un message plus grand que celui pour lequel il priait. Daniel avait demandé au sujet de soixante-dix ans. Gabriel parle de soixante-dix semaines, des semaines d’années. Pendant ce temps, dit-il, Dieu mettra fin à la transgression, en finira avec le péché, amènera la justice éternelle et oindra le Saint des saints. Jérusalem sera rebâtie, dans des temps de détresse. Et puis il parle de quelqu’un. Un Oint, un chef, viendra. Mais cet Oint sera retranché. Le message est plein de mystère, et Gabriel n’en explique pas tous les détails. Daniel se retrouve avec une promesse bien plus grande que sa propre vie. La réponse de Dieu n’était pas seulement : ton peuple rentrera chez lui. C’était : j’envoie quelqu’un.

L’histoire confirme le monde dans lequel vivait Daniel. Au British Museum, à Londres, se trouve un cylindre d’argile couvert de minuscules signes en forme de clous, qu’on appelle le cylindre de Cyrus. Cyrus, le roi perse qui prit Babylone, y raconte comment il a renvoyé des peuples et leurs dieux dans les lieux d’où on les avait emmenés. Le texte ne nomme pas les Juifs, mais il correspond à la politique décrite dans le livre d’Esdras, où Cyrus permet aux exilés de rentrer chez eux pour rebâtir Jérusalem.

La prière de Daniel et la réponse de Gabriel se trouvent en Daniel, chapitre neuf. Des siècles plus tard, le même ange Gabriel allait rendre visite à un sacrificateur dans le temple et à une jeune femme de Nazareth, pour annoncer que celui qui avait été promis venait enfin. Alors voici une question à emporter avec vous. Quand vous priez, priez-vous seulement pour aujourd’hui, ou êtes-vous prêt à ce que Dieu vous réponde par quelque chose de plus grand que ce que vous avez demandé ?