Ang Pulang Panali

Mga yabag sa hagdan. Mga kawal sa pintuan. Sa itaas, sa patag na bubungan, dalawang lalaki ang nakahigang hindi gumagalaw sa ilalim ng mga bunton ng linong pinatutuyo, halos hindi humihinga. At bumaba ang babaing may-ari ng bahay upang buksan ang pinto.

Pagkaraan ng apatnapung taon sa ilang, nakahimpil ang bayang Israel sa silangan ng Ilog Jordan. Sa kabila ng tubig naroon ang lupaing ipinangako sa kanila ng Diyos, at nagbabantay sa pintuan nito ang napapaderang lungsod ng Jerico, isang oasis ng mga puno ng palma sa mainit na libis ng Jordan. Lihim na nagsugo si Josue, ang bagong pinuno ng Israel, ng dalawang lalaki upang tiktikan ang lupain, lalo na ang Jerico. Palihim silang pumasok sa lungsod at nagtungo sa bahay ng isang babaing nagngangalang Rahab. Tinatawag siya ng Biblia na isang patutot, isang babaing nagbebenta ng sarili. Ang bahay niya ay nakatayo mismo sa pader ng lungsod. Ito ang uri ng lugar na puwedeng labas-masok ang mga dayuhan nang hindi gaanong napapansin. Pero hindi sa pagkakataong ito.

May nag-ulat sa hari ng Jerico: may mga lalaking taga-Israel na dumating ngayong gabi upang tiktikan ang lupain. Nagpasabi ang hari kay Rahab. Ilabas mo ang mga lalaking pumasok sa bahay mo. Pero naitago na sila ni Rahab sa kanyang bubungan, sa ilalim ng mga tangkay ng lino na inilatag niya para patuyuin. Oo, sabi niya, may mga lalaki ngang dumating, pero hindi ko alam kung taga-saan sila. Nang dumilim, nang isasara na ang pintuang-bayan, umalis sila. Hindi ko alam kung saan sila nagpunta. Bilisan ninyo ang paghabol, baka maabutan pa ninyo sila. Nagmadali ang mga tauhan ng hari patungo sa mga tawiran ng Jordan, at isinara ang pintuang-bayan sa likuran nila.

Pagkatapos ay umakyat si Rahab sa bubungan. Alam ko, sabi niya sa mga tiktik, na ibinigay na sa inyo ng Panginoon ang lupaing ito. Nabalitaan namin kung paano niya tinuyo ang Dagat na Pula para sa inyo nang lumabas kayo sa Egipto. Nabalitaan namin ang ginawa ninyo sa mga hari sa kabila ng Jordan. Nanlumo ang aming mga puso. Pagkatapos ay may sinabi siyang kahanga-hanga para sa isang babaing taga-Jerico. “Sapagkat ang Panginoon ninyong Diyos ay siyang Diyos sa langit sa itaas, at sa lupa sa ibaba.” Nakapagpasya na siya kung kanino siya magtitiwala. At humingi siya ng awa. Nagmagandang-loob ako sa inyo. Mangako kayong magmamagandang-loob din kayo sa aking pamilya. Iligtas ninyo ang aking ama at ina, ang aking mga kapatid, at ang lahat ng sa kanila.

Sumumpa ang mga lalaki. Buhay namin ang kapalit ng buhay ninyo, sabi nila, kung hindi mo ipagsasabi ang aming pakay. Pagkatapos ay ibinaba sila ni Rahab sa pamamagitan ng isang lubid mula sa kanyang bintana, palabas sa pader. Magtago kayo sa kabundukan nang tatlong araw, bilin niya, hanggang makabalik ang mga humahabol. Bago sila umalis, binigyan siya ng mga tiktik ng isang tanda. Itali mo ang panaling ito na yari sa pulang sinulid sa bintanang pinagbabaan mo sa amin. Tipunin mo ang buo mong pamilya sa loob ng bahay mo. Ligtas ang lahat ng nasa loob. Itinali ni Rahab ang pulang panali sa kanyang bintana. Nang maglaon, nang gumuho ang mga pader ng Jerico, isinugo ni Josue ang dalawa ring lalaking iyon sa bahay niya. Inilabas nila si Rahab at ang buo niyang pamilya. At mula noon ay namuhay siya sa piling ng Israel.

Bakit may lino sa bubungan ni Rahab? Sa sinaunang Israel at Canaan, binubunot ang lino tuwing tagsibol at inilalatag sa mga patag na bubungan para matuyo bago gawing tela. Ang Kalendaryo ng Gezer, isang maliit na tapyas ng apog na natagpuan sa Israel at isa sa mga pinakamatandang kilalang sulat sa wikang Hebreo, ay naglilista ng taon ng pagsasaka buwan-buwan, at isa sa mga iyon ang buwan ng pag-aani ng lino. Tugma ito sa panahon ng kuwentong ito, nang umaapaw ang Jordan sa panahon ng anihan.

Ang kuwento ni Rahab ay nasa Josue kabanata dalawa, at kabanata anim, talata dalawampu't dalawa hanggang dalawampu't lima. Itinala siya ni Mateo bilang ina ni Booz, sa angkan ni Haring David at ni Jesus. Isang babaing nasa labas ng bayan ng Diyos, na nagtiwala sa Diyos ng langit at lupa, ang naging bahagi ng kanyang pamilya. Kaya heto ang isang tanong na madadala mo. Ano ang narinig ni Rahab tungkol sa Diyos na nagtulak sa kanyang magtiwala sa kanya, at ano naman ang narinig mo?