Juda s’avance

Une coupe d’argent gît sur le sol d’un palais égyptien. Onze frères restent figés. Le gouverneur d’Égypte désigne le plus jeune. Lui restera ici comme mon esclave. Vous autres, rentrez chez vous. Et l’un des frères s’avance.

Plus de vingt ans auparavant, les fils de Jacob étaient devenus jaloux de leur frère Joseph, le préféré de leur père. C’est Juda qui avait dit : ne le tuons pas, vendons-le. Ils avaient donc vendu Joseph à des marchands qui partaient pour l’Égypte, et ils avaient fait croire à leur père qu’une bête sauvage l’avait dévoré. Depuis, il s’est passé bien des choses. Joseph, d’esclave et de prisonnier, est devenu gouverneur de toute l’Égypte. La famine est arrivée, et les fils de Jacob sont venus en Égypte acheter du grain. Ils ne reconnaissent pas Joseph. Mais lui les reconnaît. Il les a mis à l’épreuve, il a exigé qu’ils amènent leur plus jeune frère, Benjamin, et maintenant il a fait cacher sa propre coupe d’argent dans le sac de Benjamin. Il veut savoir une seule chose. Ont-ils changé ?

Juda s’approche de Joseph. Je t’en prie, mon seigneur, permets à ton serviteur de dire un mot, et ne te mets pas en colère, car tu es comme Pharaon lui-même. Puis Juda raconte toute l’histoire. Tu nous as demandé si nous avions un père ou un frère. Nous t’avons répondu : nous avons un vieux père, et un jeune frère, l’enfant de sa vieillesse. Le frère de ce garçon est mort, il reste seul des fils de sa mère, et son père l’aime. Tu nous as dit de l’amener. Nous avons dit : l’enfant ne peut pas quitter son père ; s’il le quitte, son père mourra. Mais tu as insisté. Remarquez quelque chose. Juda parle de l’amour de son père pour Benjamin sans aucune amertume. La jalousie qui brûlait autrefois en lui à cause de Joseph semble avoir disparu.

Juda poursuit. Notre père nous a dit : vous savez que ma femme m’a donné deux fils. L’un est parti de chez moi, et j’ai dit : il a sûrement été mis en pièces, et je ne l’ai pas revu depuis. Si vous m’enlevez encore celui-ci et qu’il lui arrive malheur, vous ferez descendre mes cheveux blancs au séjour des morts dans la douleur. Alors Juda fait sa proposition. J’ai promis à mon père de porter pour toujours la faute si l’enfant ne revenait pas. « Maintenant donc, je te prie, permets à ton serviteur de rester à la place de l’enfant, comme esclave de mon seigneur ; et que l’enfant remonte avec ses frères. » Comment pourrais-je retourner vers mon père si l’enfant n’est pas avec moi ? Je ne supporterais pas de voir le malheur qui l’accablerait. Le frère qui avait un jour vendu un frère comme esclave s’offre maintenant lui-même comme esclave, pour sauver un frère.

Joseph ne peut plus se contenir. Faites sortir tout le monde ! crie-t-il à ses serviteurs égyptiens. Et quand il ne reste plus que les frères, il pleure si fort que les Égyptiens l’entendent, et que la maison de Pharaon l’apprend. « Je suis Joseph ! Mon père vit-il encore ? » Ses frères sont trop épouvantés pour lui répondre. Approchez-vous de moi, je vous prie, dit-il, et ils s’approchent. Je suis Joseph, votre frère, que vous avez vendu pour être mené en Égypte. Et maintenant, ne vous affligez pas et ne soyez pas fâchés contre vous-mêmes de m’avoir vendu ici, car c’est pour vous sauver la vie que Dieu m’a envoyé devant vous. Ce qu’ils avaient voulu pour le mal, Dieu s’en était servi pour les sauver tous.

Un détail explique pourquoi les frères n’avaient jamais reconnu Joseph. Au chapitre quarante-deux de la Genèse, Joseph leur parlait par l’intermédiaire d’un interprète, si bien qu’ils ne savaient pas qu’il comprenait chacune de leurs paroles. Les Égyptiens se tenaient aussi à l’écart des étrangers pendant les repas ; la Genèse note que les Égyptiens ne mangeaient pas avec les Hébreux. Joseph avait l’apparence, les habits et la façon de parler d’un haut fonctionnaire égyptien. Des spécialistes de l’Égypte ancienne, comme l’égyptologue Kenneth Kitchen, ont relevé dans l’histoire de Joseph de nombreux détails égyptiens, depuis les titres de la cour jusqu’au prix d’un esclave.

Ce moment se trouve en Genèse, du chapitre quarante-quatre, verset dix-huit, au chapitre quarante-cinq, verset cinq. Juda s’est offert à la place de Benjamin. Bien plus tard, Jacob a béni Juda et a dit que le sceptre ne s’éloignerait pas de sa tribu, et de Juda sont venus le roi David, et Jésus, qui s’est donné à notre place. Alors voici une question à emporter avec vous. Comment Dieu vous a-t-il changé, et y a-t-il quelqu’un que vous pourriez défendre, même si cela vous coûte ?