Dieu habiterait-il sur la terre ?

Un roi se tient devant une foule immense, les bras tendus vers le ciel. Derrière lui brille un temple tout neuf, couvert d’or. Et le roi pose une question qui ressemble presque à un souffle coupé. Mais quoi ! Dieu habiterait-il véritablement sur la terre ?

Il a fallu sept ans pour le construire. Le roi Salomon, fils de David, a achevé la maison que son père désirait tant bâtir pour l’Éternel, sur une colline de Jérusalem. À l’intérieur, les murs sont revêtus de cèdre et couverts d’or. Des chérubins, des palmiers et des fleurs sculptés ornent les portes. Maintenant, au septième mois, au moment de la grande fête d’automne, tous les chefs d’Israël sont rassemblés. Les prêtres portent l’arche de l’alliance, le coffre recouvert d’or qui contient les tables de pierre de la loi, jusque dans la pièce la plus intérieure. Et quand ils en sortent, une nuée remplit la maison. La gloire de l’Éternel est si éclatante que les prêtres ne peuvent pas rester pour faire leur service.

Alors Salomon se place devant l’autel de l’Éternel, en face de toute l’assemblée d’Israël, et il étend les mains vers le ciel. Il commence à prier. Éternel, Dieu d’Israël, il n’y a point de Dieu semblable à toi, ni en haut dans le ciel, ni en bas sur la terre. Tu gardes ton alliance et ta bonté fidèle envers tes serviteurs qui marchent devant toi de tout leur cœur. Puis il se souvient de son père. Tu as tenu ce que tu avais promis à David. Ce que ta bouche a déclaré, ta main l’a accompli en ce jour. Maintenant, Éternel, tiens le reste de ta promesse : que David ne manque jamais d’un descendant assis sur le trône d’Israël, si ses enfants marchent fidèlement devant toi.

Et puis, au milieu de toute cette splendeur, Salomon s’arrête et pose la grande question. « Mais quoi ! Dieu habiterait-il véritablement sur la terre ? Voici, les cieux et les cieux des cieux ne peuvent te contenir : combien moins cette maison que je t’ai bâtie ! » Pensez-y. Salomon vient de bâtir le plus bel édifice qu’Israël ait jamais vu. Et il dit : il est bien trop petit. Le ciel tout entier ne peut pas te contenir. Comment une maison le pourrait-elle ? Ce n’est pas de la fausse modestie. Il est émerveillé. Comment le Dieu de tout l’univers peut-il s’approcher de gens comme nous ?

Et pourtant Salomon continue de prier, parce que Dieu a promis de mettre son nom en ce lieu. Alors il demande : écoute la prière de ton serviteur. Que tes yeux soient ouverts nuit et jour sur cette maison, sur le lieu dont tu as dit : là sera mon nom. Quand ton peuple priera tourné vers ce lieu, écoute du haut du ciel, ta demeure. Et quand tu écouteras, pardonne. Salomon imagine ensuite toutes sortes de malheurs : la sécheresse, la famine, les ennemis, et même des étrangers venus de pays lointains pour prier. Dans chaque cas, sa demande est la même. Écoute, pardonne, et agis. Le temple n’était pas une boîte pour enfermer Dieu. C’était un lieu de rencontre, où le ciel et la terre se touchaient.

Malgré tout son or, le temple de Salomon n’était pas immense. Le premier livre des Rois donne au bâtiment principal soixante coudées de long, vingt de large et trente de haut. Une coudée correspondait à peu près à la longueur d’un avant-bras ; cela fait donc environ trente mètres de long et dix de large, moins que bien des églises d’aujourd’hui. Il était magnifique par son travail, pas par sa taille. Et Salomon lui-même a dit que même cela était trop petit pour Dieu.

La prière de Salomon se trouve dans le premier livre des Rois, chapitre huit, versets vingt-deux à trente. Près de mille ans plus tard, l’Évangile de Jean a répondu à sa question d’une manière que personne n’attendait. « Et la parole a été faite chair, et elle a habité parmi nous. » Dieu est bel et bien venu vivre sur la terre, non pas dans une maison d’or, mais comme un bébé dans une crèche. Alors voici une question à emporter avec vous. Si les cieux ne peuvent pas contenir Dieu, que vous dit de son amour le fait qu’il ait choisi de venir si près ?