Un enfant rendu à Dieu

À l’entrée de la maison de Dieu, une femme prie. Ses lèvres bougent, mais aucun son ne sort. Des larmes coulent sur son visage. Le vieux prêtre qui l’observe fronce les sourcils. Il pense qu’elle a trop bu.

Nous sommes au temps des juges, avant qu’Israël ait un roi. Dans la montagne d’Éphraïm, dans une ville appelée Ramathaïm, vit un homme nommé Elkana. Il a deux femmes. L’une, Peninna, a des enfants. L’autre, Anne, qu’Elkana aime, n’en a pas. Chaque année, la famille monte à Silo, où se trouve le tabernacle, la maison de l’Éternel. C’est là que servent le vieux prêtre Éli et ses deux fils. Au moment du sacrifice, Elkana donne des portions de viande à Peninna et à tous ses fils et filles. À Anne, il donne une double portion, parce qu’il l’aime. Mais l’Éternel ne lui avait pas donné d’enfant.

Année après année, Peninna se moque d’Anne et retourne le couteau dans sa peine, jusqu’à ce qu’Anne pleure et ne mange plus. Elkana essaie de la consoler. Anne, pourquoi pleures-tu ? Pourquoi ne manges-tu pas ? Pourquoi ton cœur est-il si triste ? Est-ce que je ne vaux pas mieux pour toi que dix fils ? Il le dit avec gentillesse. Mais cela n’apaise pas la douleur. Alors, après le repas à Silo, Anne se lève et va à la maison de l’Éternel. Le prêtre Éli est assis sur son siège, près du montant de la porte. Et Anne, l’âme pleine d’amertume, prie l’Éternel en versant des larmes, encore et encore.

Elle fait un vœu. Éternel des armées, si tu daignes regarder l’affliction de ta servante et te souvenir de moi, si tu me donnes un fils, je le consacrerai à l’Éternel pour tous les jours de sa vie, et le rasoir ne passera point sur sa tête. Elle prie en silence ; seules ses lèvres remuent. Éli la regarde et conclut qu’elle est ivre. Jusqu’à quand seras-tu dans l’ivresse ? lance-t-il. Va cuver ton vin. Non, mon seigneur, répond Anne. Je suis une femme qui souffre dans son cœur. Je n’ai rien bu. Je répandais mon âme devant l’Éternel. Le ton d’Éli change. Va en paix, dit-il, et que le Dieu d’Israël t’accorde ce que tu lui as demandé. Et Anne s’en va, elle mange, et son visage n’est plus le même.

De retour chez eux à Rama, l’Éternel se souvient d’Anne. Elle a un fils et l’appelle Samuel, car, dit-elle, je l’ai demandé à l’Éternel. L’année suivante, quand la famille monte à Silo, Anne reste à la maison. J’attendrai qu’il soit sevré, dit-elle, puis je l’emmènerai, pour qu’il se présente devant l’Éternel et qu’il y reste pour toujours. Quand Samuel est sevré, elle l’amène à Silo, avec un jeune taureau, de la farine et du vin. Elle va trouver Éli. Te souviens-tu de moi, mon seigneur ? Je suis la femme qui se tenait ici pour prier. « C’était pour cet enfant que je priais, et l’Éternel a exaucé la prière que je lui adressais. » Alors maintenant, je le rends à l’Éternel. Pour toute sa vie, il est consacré à l’Éternel. Et là, ils se prosternent devant l’Éternel.

La promesse d’Anne, que le rasoir ne passerait pas sur la tête de son fils, rappelle la loi du naziréat dans le livre des Nombres. Un naziréen était une personne mise à part pour Dieu par un vœu particulier, et l’un des signes en était la chevelure jamais coupée. La plupart des vœux de naziréat ne duraient qu’un temps. Anne consacre Samuel pour toute sa vie, comme la mère de Samson avait reçu l’ordre de le faire pour Samson. En Israël, les longs cheveux d’un homme adulte pouvaient être un signe visible, de tous les jours, qu’il appartenait à Dieu.

L’histoire d’Anne se trouve dans le premier livre de Samuel, au chapitre un. Samuel est devenu le prophète qui a oint David à Bethléhem. Des siècles plus tard, une autre femme portée par la même espérance, Marie, chanterait un chant très proche de celui d’Anne, et son fils, lui aussi, appartiendrait entièrement à Dieu. Alors voici une question à emporter avec vous. Anne a répandu son cœur devant Dieu. Si vous étiez honnête, que répandriez-vous devant lui ?