Un ange annonce une naissance

Un chevreau est posé sur un autel de pierre. Les flammes s’élèvent vers le ciel. Et au milieu du feu, le visiteur qui leur parlait s’élève, toujours plus haut, et disparaît.

Une fois encore, les enfants d’Israël avaient fait ce qui est mal aux yeux de l’Éternel, et pendant quarante ans, les Philistins avaient dominé sur eux. Dans la petite ville de Tsorea, dans les collines à l’ouest de Jérusalem, près de la frontière du pays des Philistins, vivait un homme de la tribu de Dan. Il s’appelait Manoach. Sa femme n’est jamais nommée dans le récit, et pourtant elle en est le cœur. La Bible dit simplement qu’elle était stérile et n’avait pas d’enfant. Dans un pays sous domination ennemie, dans une famille sans avenir, Dieu allait commencer quelque chose de nouveau.

Un jour, l’ange de l’Éternel apparaît à la femme. Tu n’as pas d’enfant, lui dit-il, mais tu deviendras enceinte et tu auras un fils. Dès maintenant, prends garde. Ne bois ni vin ni boisson forte, et ne mange rien d’impur. Le rasoir ne passera pas sur la tête de ton fils, car l’enfant sera consacré à Dieu comme naziréen dès sa naissance. « Ce sera lui qui commencera à délivrer Israël de la main des Philistins. » La femme court trouver son mari. Un homme de Dieu est venu vers moi, dit-elle. Il avait l’aspect d’un ange de Dieu, un aspect redoutable. Je ne lui ai pas demandé d’où il venait, et il ne m’a pas dit son nom. Mais il m’a dit que j’aurai un fils.

Manoach fait alors une très belle chose. Il prie. Ah, Seigneur, que l’homme de Dieu que tu as envoyé revienne vers nous, et qu’il nous enseigne ce que nous devons faire pour l’enfant qui naîtra. Et Dieu l’exauce. L’ange revient, vers la femme, pendant qu’elle est assise dans les champs. Manoach n’est pas avec elle, alors elle court le chercher. Le voici ! Manoach suit sa femme et demande au visiteur : est-ce toi qui lui as parlé ? C’est moi, dit-il. Alors Manoach demande : quand ta parole s’accomplira, comment devrons-nous élever l’enfant ? Et l’ange répète ses instructions. Manoach, en bon hôte, le supplie de rester pendant qu’ils lui préparent un chevreau à manger. Je ne mangerai pas de ton pain, dit l’ange, mais si tu veux offrir un holocauste, offre-le à l’Éternel.

Manoach pose encore une question. Quel est ton nom, afin que nous puissions t’honorer quand ta parole s’accomplira ? Et l’ange répond : « Pourquoi demandes-tu mon nom ? Il est merveilleux. » Alors Manoach prend le chevreau et l’offrande de grain, et les offre à l’Éternel sur un rocher. Et sous leurs yeux, l’Éternel fait une chose prodigieuse. Comme la flamme monte de l’autel vers le ciel, l’ange de l’Éternel monte dans la flamme. Manoach et sa femme tombent le visage contre terre. Nous allons mourir, dit Manoach, car nous avons vu Dieu. Mais sa femme est plus calme. Si l’Éternel avait voulu nous faire mourir, dit-elle, il n’aurait pas accepté notre offrande et ne nous aurait pas montré tout cela. Plus tard, elle donne naissance à un fils et l’appelle Samson. L’enfant grandit, et l’Éternel le bénit.

Quand l’ange répond que son nom est merveilleux, le mot hébreu désigne quelque chose de mystérieux, qui dépasse l’entendement. La même racine se retrouve dans la célèbre promesse d’Ésaïe au sujet d’un enfant : on l’appellera Admirable, Conseiller, Dieu puissant. Et l’action de l’ange s’accorde avec son nom : le livre des Juges dit qu’un prodige s’accomplit pendant que Manoach et sa femme regardaient. Un nom merveilleux, un acte merveilleux, et un enfant promis pour commencer à sauver le peuple de Dieu.

Vous trouverez cette histoire dans le livre des Juges, au chapitre treize. Samson ne ferait que commencer à délivrer Israël. Bien des années plus tard, un autre ange annoncerait une autre naissance, celle d’un enfant qui sauverait son peuple de ses péchés. Alors voici une question à emporter avec vous. Manoach a prié : enseigne-nous ce que nous devons faire pour cet enfant. Que devez-vous demander à Dieu de vous enseigner aujourd’hui ?