Le songe de Joseph

Un homme épuisé finit par s’endormir, sa décision prise. Et dans le calme de la nuit, une voix lui dit : n’aie pas peur.

À Nazareth, Joseph a le cœur lourd. Marie, la jeune femme qu’il doit épouser, attend un enfant, et Joseph sait que cet enfant n’est pas le sien. C’est un homme de bien. Il veut respecter la loi de Dieu, et il veut protéger Marie de la honte. Alors il a décidé de rompre les fiançailles en secret, sans aucun bruit. Matthieu dit que, pendant que Joseph pensait à ces choses et les retournait sans cesse dans sa tête, quelque chose arriva. Il s’endormit, et le Seigneur parla.

Un ange du Seigneur apparaît à Joseph en songe. Et l’ange l’appelle par un nom solennel. « Joseph, fils de David, ne crains pas de prendre avec toi Marie, ta femme, car l’enfant qu’elle a conçu vient du Saint-Esprit. » Fils de David. On rappelle à Joseph, le bâtisseur de village, qui il est vraiment : un membre de la lignée royale que Dieu a promis de bénir. Et ce qu’il craignait le plus est expliqué en une seule phrase. Marie ne l’a pas trahi. Cet enfant vient de Dieu lui-même.

L’ange continue. Marie aura un fils, et toi, Joseph, tu lui donneras son nom. Tu l’appelleras Jésus, car c’est lui qui sauvera son peuple de ses péchés. En hébreu, le nom de Jésus se dit Yeshoua, une forme de Josué, qui veut dire : le Seigneur sauve. Son nom, c’est sa mission. Puis Matthieu prend la parole pour expliquer. Tout cela arriva, dit-il, afin que s’accomplisse ce que le Seigneur avait annoncé par le prophète Ésaïe, des siècles plus tôt. « Voici, la vierge sera enceinte, elle enfantera un fils, et on lui donnera le nom d’Emmanuel, ce qui signifie Dieu avec nous. »

Puis le matin arrive. Joseph se réveille. Et la façon dont Matthieu décrit ce qu’il fait ensuite est merveilleusement simple. Joseph fit ce que l’ange du Seigneur lui avait ordonné. Pas de discussion. Pas de demande de signe. Pas de retard. Il prend Marie chez lui pour femme. Il sait que les gens risquent de parler. Il sait que certains ne croiront jamais cette histoire. Il le fait quand même. Matthieu précise qu’ils ne vécurent pas comme mari et femme avant que Marie ait mis au monde son fils. Et quand le bébé arriva, Joseph lui donna son nom, exactement comme on le lui avait dit. Il l’appela Jésus.

Les lecteurs de Matthieu auraient remarqué un écho. Bien longtemps auparavant, dans la Genèse, un autre Joseph, un fils de Jacob, était célèbre pour ses songes. Et la liste des ancêtres, au début de l’Évangile de Matthieu, nomme aussi le père de ce Joseph-ci : Jacob. Dans les deux premiers chapitres de Matthieu, Dieu guide des personnes par des songes cinq fois : quatre fois Joseph, et une fois les mages.

Le songe de Joseph se trouve dans l’Évangile de Matthieu, chapitre un, versets vingt à vingt-cinq. Un homme discret, qui parlait très peu, et dont on voit la foi dans ce qu’il fit dès son réveil. Depuis longtemps, les chrétiens lisent les paroles d’Ésaïe, Dieu avec nous, comme le cœur de Noël. Alors voici une question à emporter avec vous. Quand vous savez ce que Dieu vous demande, avec quelle rapidité le faites-vous ?