Emmailloté de langes

De longues bandes de tissu, enroulées tout autour d’un tout petit corps. Une mangeoire garnie de paille. Rien d’extraordinaire. Et pourtant, le ciel lui-même allait désigner ces deux choses et dire : regardez, voici le signe.

Bethléhem, la nuit. Marie vient de mettre au monde son premier enfant, loin de chez elle, dans une maison bondée où il n’y avait plus de place dans la salle des hôtes. Joseph est à ses côtés. Luc ne nous parle d’aucune sage-femme, d’aucune grand-mère qui s’affaire, d’aucune chambre préparée pour l’enfant. Juste une jeune mère, un petit garçon nouveau-né, et les choses que toute mère de ce pays aurait prises sous la main. Luc en mentionne deux. Et il les mentionne deux fois, parce qu’elles vont compter bien plus que personne dans cette pièce ne pouvait l’imaginer.

D’abord, les langes. Luc dit que Marie l’emmaillota. Emmailloter un bébé, c’était ce que faisaient les parents attentionnés. On prenait de longues bandes de tissu et on enveloppait l’enfant bien serré, les bras et les jambes maintenus droits et au chaud. Cela gardait le bébé en sécurité et au calme, et cela montrait qu’on l’aimait et qu’on prenait soin de lui. Ensuite, la crèche. Marie coucha son fils dans une mangeoire, le bac ou le creux où l’on mettait le foin des animaux. Elle était peut-être en pierre, en bois ou en terre tassée. C’était l’endroit le plus sûr et le plus doux qu’elle ait pu trouver. Des langes et une crèche. C’est tout.

Maintenant, l’histoire sort de la ville, vers des bergers qui gardent leurs troupeaux dans les collines. Un ange leur apparaît et leur annonce qu’un Sauveur est né dans la ville de David, le Christ, le Seigneur. Puis l’ange leur donne le moyen de le trouver. « Et voici à quel signe vous le reconnaîtrez : vous trouverez un enfant emmailloté et couché dans une crèche. » Pensez-y. Un signe venu du ciel, et ce n’est ni un buisson ardent ni une colonne de feu. C’est un bébé enveloppé de bandes de tissu, couché là où mangent les animaux.

À Bethléhem, beaucoup de bébés devaient être emmaillotés. Mais combien étaient couchés dans une crèche ? C’était là l’indice. Les bergers le reconnaîtraient parce qu’il serait celui qui se trouvait à l’endroit le plus humble. Et il y a quelque chose de bienveillant dans ce signe. Les bergers n’étaient pas les bienvenus dans les palais. Ils auraient pu se sentir mal à l’aise en entrant dans une belle maison. Mais une mangeoire ? Les mangeoires, les bergers connaissaient bien. Le signe leur disait : ce Sauveur n’est pas caché loin des gens comme vous. Il est dans un endroit où vous vous sentirez chez vous.

Dans le monde antique, emmailloter un enfant était un signe d’attention. Le prophète Ézéchiel décrit un bébé abandonné, qu’on n’a pas lavé, pas frotté de sel, et pas enveloppé de langes du tout : c’est l’image d’un abandon total. Et dans un ancien livre juif appelé la Sagesse de Salomon, le grand roi Salomon dit que lui aussi a été élevé dans les langes, car aucun roi n’a eu un autre commencement. Jésus a commencé sa vie comme chaque enfant : tout petit, et ayant besoin qu’on prenne soin de lui.

Vous trouverez les langes et la crèche dans l’Évangile de Luc, chapitre deux, versets sept et douze. Des signes ordinaires pour la plus extraordinaire des naissances. Alors voici une question à emporter avec vous. Quelles choses ordinaires autour de vous, en ce temps de Noël, pourraient vous rappeler que Dieu s’est approché ?