Les bergers veillent

Un petit feu crépite. Des moutons remuent dans le noir. Un berger serre son manteau contre lui et regarde fixement la nuit. C’est une nuit comme mille autres. Jusqu’au moment où elle ne l’est plus.

Non loin de la petite ville bondée de Bethléhem, où un bébé vient d’être couché dans une crèche, il y a des champs et des collines rocailleuses. Luc nous dit qu’il y avait là des bergers qui vivaient dehors, dans les champs. C’étaient des travailleurs. Leurs jours et leurs nuits appartenaient aux moutons : trouver de l’herbe et de l’eau, porter les bêtes trop faibles, les compter à l’entrée et à la sortie. Ce n’étaient ni des prêtres, ni des savants, ni de hauts personnages. Ils sentaient le mouton et la fumée. Et cette nuit-là, comme toutes les nuits, ils étaient dehors, à la belle étoile.

Luc dit qu’ils passaient dans les champs les veilles de la nuit pour garder leurs troupeaux. Cela voulait dire rester éveillés chacun à son tour. La nuit était dangereuse pour les moutons. Des loups, des chacals, et même des voleurs pouvaient s’approcher dans l’obscurité. Alors, pendant que certains bergers sommeillaient, enroulés dans leur manteau près du feu, d’autres restaient assis, aux aguets. Une branche qui craque. Un mouton qui bêle de peur. Peut-être parlaient-ils à voix basse pour ne pas s’endormir, du temps qu’il faisait, des prix au marché, de tous ces étrangers qui affluaient à Bethléhem pour le recensement de l’empereur. Peut-être regardaient-ils simplement les étoiles tourner lentement au-dessus d’eux.

Et alors, Luc écrit : « Et voici, un ange du Seigneur leur apparut, et la gloire du Seigneur resplendit autour d’eux. » En un instant, la nuit n’est plus sombre. La lueur du feu est engloutie par une lumière bien plus grande. Elle se déverse et inonde tout autour d’eux, la colline, les moutons, leurs visages stupéfaits. Et au milieu se tient un ange du Seigneur. Dans la Bible, la gloire du Seigneur, c’est la présence éclatante et majestueuse de Dieu lui-même. La même gloire qui remplissait le tabernacle dans le désert, et le temple au temps de Salomon, resplendit maintenant au-dessus d’un champ de moutons.

Les mots suivants de Luc sont francs. Ils furent saisis d’une grande frayeur. Ils étaient terrifiés. Imaginez la scène. Des bergers assez courageux pour affronter des bêtes sauvages dans le noir sont maintenant à plat ventre, les yeux protégés, le cœur battant à tout rompre. Les moutons s’enfuient ou restent figés. Personne ne comprend ce qui se passe. Pourquoi ici ? Pourquoi nous ? Nous ne sommes que des bergers. Mais c’est justement là tout le sens de l’histoire. De tous les habitants du pays, ceux qui reçurent la première annonce du ciel pour la naissance du Sauveur, ce fut l’équipe de nuit, sur une colline.

Bethléhem avait un berger célèbre dans son passé. Le roi David y avait grandi, le plus jeune des fils d’Isaï, et quand le prophète Samuel vint oindre un roi, David était dehors à garder les brebis. Plus tard, David raconta au roi Saül qu’il avait défendu le troupeau de son père contre un lion et un ours. Ainsi, les bergers qui veillaient dans les collines près de Bethléhem s’inscrivaient dans une longue tradition, qui remontait jusqu’au plus grand roi d’Israël.

Vous trouverez les bergers sur la colline dans l’Évangile de Luc, chapitre deux, versets huit et neuf. Des gens ordinaires qui faisaient un travail ordinaire, quand la gloire de Dieu a fait irruption. Alors voici une question à emporter avec vous. Pensez-vous que Dieu peut venir à votre rencontre au milieu d’une journée ordinaire, pendant que vous faites vos tâches de tous les jours ?