Une rencontre secrète

Une porte dérobée. Un couloir silencieux. Des gardes qui ne posent pas de questions. On fait entrer les mages dans une pièce privée, où un roi les attend, le sourire aux lèvres.

Le roi Hérode a passé une journée inquiétante. Des visiteurs étrangers, des mages venus d’Orient, ont demandé dans tout Jérusalem où se trouve le roi des Juifs qui vient de naître. Hérode a déjà convoqué les principaux sacrificateurs et les spécialistes de la loi, et ils lui ont dit ce qu’avait écrit le prophète Michée : le chef viendra de Bethléhem. Hérode sait maintenant où. Mais il veut en savoir davantage. Et il ne veut surtout pas que quelqu’un d’autre sache ce qu’il prépare.

Matthieu nous dit : « Alors Hérode fit appeler en secret les mages, et s’enquit soigneusement auprès d’eux depuis combien de temps l’étoile brillait. » En secret. Pas dans la grande salle publique, devant les courtisans, mais discrètement, loin de la foule. Et il les interroge avec soin, question après question. Quand l’avez-vous vue pour la première fois ? Il y a combien de temps ? Hérode ne s’intéressait pas à l’astronomie. Il calculait l’âge que pouvait avoir l’enfant. Un souverain qui avait passé sa vie à se maintenir au pouvoir savait comment recueillir des renseignements.

Puis Hérode les envoie sur leur chemin, avec des indications. Bethléhem, à une dizaine de kilomètres à peine, vers le sud. Et il leur donne une consigne, de la voix la plus aimable qu’on puisse imaginer : « Allez, et prenez des informations exactes sur le petit enfant ; quand vous l’aurez trouvé, faites-le-moi savoir, afin que j’aille aussi moi-même l’adorer. » Cherchez bien. Trouvez-le. Revenez me le dire. Ainsi, moi aussi, je pourrai aller l’adorer. Comme il a l’air généreux. Comme il a l’air humble. Un vieux roi qui veut se prosterner devant un bébé.

Mais ceux qui lisent Matthieu savent qu’Hérode ne dit pas la vérité. Son cœur était troublé, pas joyeux. Il n’avait aucune intention d’adorer qui que ce soit. Il voulait faire des mages ses espions, pour qu’ils le conduisent droit jusqu’à l’enfant. Les mages, étrangers dans un pays inconnu, n’avaient encore aucune raison de douter de la parole d’un roi. Ils l’ont peut-être remercié, puis ils ont quitté le palais dans la nuit, prêts à poursuivre leur recherche. Ils ne savaient pas qu’ils portaient un secret dangereux. Mais Dieu le savait. Et Dieu veillait sur l’enfant.

Les manœuvres secrètes étaient bien dans la manière d’Hérode. L’historien Flavius Josèphe raconte que, plus tard dans son règne, Hérode interdit aux gens de se réunir, plaça des espions dans la ville et sur les routes, et qu’on disait même qu’il sortait la nuit, déguisé, pour entendre ce que les gens disaient de lui. Une rencontre privée avec des visiteurs étrangers ressemble tout à fait au roi que décrit Josèphe.

Vous trouverez la rencontre secrète d’Hérode dans l’Évangile de Matthieu, chapitre deux, versets sept et huit. Des paroles aimables qui cachent un plan cruel, et un Dieu qui voit ce qui est caché. Alors voici une question à emporter avec vous. Pourquoi Dieu s’intéresse-t-il non seulement aux paroles que nous disons, mais aussi à ce qu’il y a vraiment dans notre cœur ?