L’étoile s’arrêta

Les portes du palais se referment derrière eux. La route de Bethléhem s’enfonce dans l’obscurité. Et puis l’un des voyageurs lève les yeux, et retient son souffle. La voilà de nouveau. L’étoile.

Les mages viennent de très loin. Quelque part en Orient, des mois plus tôt, ils ont vu se lever une étoile et ils y ont reconnu le signe d’un roi des Juifs nouveau-né. Ils sont allés à Jérusalem, l’endroit évident où trouver un roi. Mais le roi qu’ils y ont rencontré, c’était Hérode, inquiet et soupçonneux. Les spécialistes de la loi ont désigné Bethléhem. Hérode les a reçus en secret et les a fait repartir avec un sourire et une fausse promesse. Maintenant, enfin, ils laissent la ville derrière eux et prennent la route du sud.

Matthieu écrit : « Après avoir entendu le roi, ils partirent. » Ils ne s’attardent pas au palais. Ils ont ce qu’il leur faut. Bethléhem n’est qu’à quelques kilomètres, à deux heures de route environ, à pied ou sur leurs montures. La route file vers le sud à travers les collines. Tout était peut-être sombre et silencieux, avec les lumières de la ville qui s’éloignaient derrière eux. Se méfiaient-ils d’Hérode ? Se demandaient-ils s’ils allaient vraiment trouver l’enfant ? Matthieu ne le dit pas. Il passe directement à la suite.

« Et voici, l’étoile qu’ils avaient vue en Orient marchait devant eux jusqu’à ce qu’étant arrivée au-dessus du lieu où était le petit enfant, elle s’arrêta. » La même étoile qu’ils avaient vue au tout début. Matthieu n’explique pas comment elle se déplaçait, ni quelle sorte de lumière c’était. Il nous dit simplement qu’elle allait devant eux, comme un guide qui montre le chemin. Et puis elle s’arrêta. Elle se tint au-dessus d’un endroit précis de Bethléhem. Pas au-dessus de toute la ville, mais au-dessus de la maison où se trouvait le petit enfant. Dieu les avait conduits à chaque pas, depuis un pays lointain jusqu’à cette porte.

Puis Matthieu accumule les mots pour dire ce qu’ils ont ressenti : « Quand ils aperçurent l’étoile, ils furent saisis d’une très grande joie. » Pas seulement de la joie. Une grande joie. Une très grande joie. Comme si Matthieu ne trouvait pas de mots assez grands. Imaginez ces savants si dignes, fatigués par leur long voyage, qui se mettent soudain à rire, à se serrer dans les bras, peut-être même à danser sur la route. Tous ces kilomètres, toutes ces incertitudes, toute cette attente. Cela en valait la peine. La lumière qu’ils avaient suivie les avait conduits jusqu’au Roi.

Bien longtemps auparavant, dans le livre des Nombres, un devin étranger nommé Balaam, qui disait venir des montagnes de l’Orient, prononça une prophétie sur Israël : « Un astre sort de Jacob, un sceptre s’élève d’Israël. » Beaucoup de lecteurs juifs y voyaient la promesse d’un roi à venir. Matthieu ne cite pas Balaam, mais ses premiers lecteurs se sont peut-être souvenus de ces paroles en entendant parler de visiteurs d’Orient qui suivaient une étoile.

L’étoile qui guide les mages se trouve dans l’Évangile de Matthieu, chapitre deux, versets neuf et dix. Une lumière qui allait devant eux, qui s’arrêta au-dessus d’une maison, et qui les remplit d’une joie plus grande que les mots. Alors voici une question à emporter avec vous. Comment Dieu a-t-il guidé vos pas jusqu’ici, et qu’est-ce qui vous remplit d’une joie pareille ?