L’enfant et le dragon

Un grand signe dans le ciel. Une femme qui brille comme le soleil. Un enfant sur le point de naître. Et un dragon, rouge et immense, tapi, qui attend. Voici Noël tel que le ciel le voit.

Jean est maintenant un vieil homme, sur une île rocheuse appelée Patmos, dans la mer Égée. Il nous dit qu’il s’y trouve à cause de la parole de Dieu et du témoignage de Jésus ; il y a sans doute été envoyé en punition pour avoir prêché. Sur le continent, les chrétiens subissent des pressions. Certains ont été moqués, d’autres emprisonnés, d’autres encore ont perdu la vie. Et un jour du Seigneur, Jean reçoit une série de visions, pleines d’images étranges et puissantes, pour encourager le peuple de Dieu à tenir bon. L’Apocalypse est un livre de ce genre. Ses images sont des signes, qui montrent des réalités bien réelles.

Jean écrit : « Un grand signe parut dans le ciel : une femme enveloppée du soleil, la lune sous ses pieds, et une couronne de douze étoiles sur sa tête. » Elle est sur le point d’enfanter, et elle crie dans les douleurs. Douze étoiles, comme les douze tribus d’Israël. Beaucoup de lecteurs voient en elle le peuple de Dieu, la famille fidèle d’Israël d’où devait venir le Messie ; d’autres pensent aussi à Marie, la mère qui l’a réellement porté. L’image de Jean peut contenir les deux.

Puis un autre signe. « Un grand dragon rouge, ayant sept têtes et dix cornes, et sur ses têtes sept diadèmes. » Sa queue entraîne le tiers des étoiles du ciel et les jette sur la terre. Et le dragon se tient devant la femme, et il attend. Dès que l’enfant sera né, il veut le dévorer. Quelques versets plus loin, Jean nous dit clairement qui est ce dragon : le serpent ancien, appelé le diable et Satan. Pensez aux soldats du roi Hérode sur la route de Bethléhem. Derrière la cruauté d’un roi qui a peur, Jean nous montre un ennemi bien plus ancien.

Mais le dragon ne gagne pas. « Elle enfanta un fils, qui doit paître toutes les nations avec une verge de fer. Et son enfant fut enlevé vers Dieu et vers son trône. » En une seule phrase, Jean passe de la naissance de l’enfant à son élévation auprès de Dieu. Les mâchoires du dragon se referment sur le vide. Et la femme s’enfuit au désert, dans un lieu que Dieu lui a préparé, où l’on prendra soin d’elle. L’ennemi est réel et féroce, mais l’enfant est en sécurité, et son peuple est gardé.

L’évêque Irénée, qui écrivait vers l’an cent quatre-vingt, dit que Jean reçut sa révélation vers la fin du règne de l’empereur Domitien, qui s’acheva en l’an quatre-vingt-seize. Et la parole sur les nations conduites avec une verge de fer est empruntée au psaume deux, un psaume royal qui parle du roi que l’Éternel a oint. Les premiers lecteurs de Jean l’auraient reconnue tout de suite : cet enfant est le Messie promis.

L’enfant et le dragon. Vous trouverez ce passage dans l’Apocalypse, chapitre douze, versets un à six. Les chrétiens le lisent à Noël pour se rappeler que la naissance à Bethléhem faisait partie d’un combat bien plus grand, et que l’enfant a vaincu. Alors voici une question à emporter avec vous. Quand le mal paraît grand et effrayant, qu’est-ce que cela change de savoir que l’enfant est sur le trône ?