Lorsque les temps ont été accomplis

Dans un foyer pour enfants, une petite fille lève les yeux quand la porte s’ouvre. Quelqu’un est venu pour elle. Pas pour une visite. Pour l’adopter. Pour lui donner un nouveau nom, une nouvelle maison, une famille qui sera la sienne pour toujours. Paul dit que c’est pour cela qu’il y a eu Noël.

Paul avait parcouru la région de la Galatie, dans ce qui est aujourd’hui le centre de la Turquie, pour parler de Jésus aux gens. Des Églises étaient nées. Beaucoup de nouveaux croyants n’étaient pas juifs. Puis, après le départ de Paul, des enseignants sont arrivés et ont dit : croire en Jésus ne suffit pas. Pour appartenir vraiment à la famille de Dieu, il faut aussi observer toute la loi de Moïse et être circoncis. Paul l’apprend et s’en inquiète. Il écrit une lettre ardente, venue du cœur, et au milieu de son argument, il raconte l’histoire de Noël en quelques lignes.

Paul commence par une image. Imaginez un enfant qui héritera un jour d’un grand domaine. Tant qu’il est petit, il n’est pas différent d’un serviteur de la maison. Il est sous l’autorité de tuteurs et d’administrateurs jusqu’au jour fixé par son père. C’est ainsi, dit Paul, que vivait le peuple de Dieu. Ils étaient comme des enfants qui attendent, tenus par des règles, impatients de voir le jour où ils entreraient vraiment dans leur héritage. Et puis le jour est venu.

« Mais, lorsque les temps ont été accomplis, Dieu a envoyé son Fils, né d’une femme, né sous la loi. » Regardez chaque mot. Lorsque les temps ont été accomplis : Dieu n’était pas en retard, et il n’était pas en avance. Dieu a envoyé son Fils : le Fils était avec Dieu avant de venir. Né d’une femme : une vraie naissance, une vraie mère, Marie à Bethléhem. Né sous la loi : un petit garçon juif, circoncis le huitième jour, présenté au temple, qui a observé la loi toute sa vie. Pourquoi ? Paul nous le dit : « afin qu’il rachetât ceux qui étaient sous la loi, afin que nous reçussions l’adoption. » Racheter, c’est payer pour libérer.

Et voici le passage le plus tendre. « Et parce que vous êtes fils, Dieu a envoyé dans nos cœurs l’Esprit de son Fils, lequel crie : Abba ! Père ! » Abba, c’est le mot araméen que Jésus lui-même employait quand il priait. C’est le mot qu’un enfant dit à la maison, chaleureux et proche. L’Esprit de Dieu nous apprend à parler à Dieu comme Jésus le faisait. « Ainsi tu n’es plus esclave, mais fils ; et si tu es fils, tu es aussi héritier par la grâce de Dieu. » Le Fils est descendu jusqu’à nous, pour que nous puissions entrer dans la famille.

Dans le monde romain, l’adoption était un acte juridique sérieux. Un fils adoptif recevait le nom de son nouveau père et tous les droits d’héritage, exactement comme un fils né dans la famille. L’exemple le plus célèbre est celui d’Octave. Jules César l’adopta par son testament, et Octave devint ensuite l’empereur Auguste, celui-là même qui régnait quand Jésus est né.

Lorsque les temps ont été accomplis. Vous trouverez ce passage dans l’Épître aux Galates, chapitre quatre, versets quatre à sept. Les chrétiens le lisent à Noël parce qu’il dit, en une seule phrase, pourquoi le Fils est né. Alors voici une question à emporter avec vous. Qu’est-ce qui changerait si vous croyiez vraiment que Dieu vous appelle son enfant, et que vous pouvez l’appeler Père ?