Il s’est dépouillé lui-même

Imaginez un roi qui ôte sa couronne. Qui pose ses robes royales. Qui sort du palais vêtu comme un serviteur, pour s’agenouiller et laver les pieds des plus pauvres de son royaume. Maintenant, imaginez qu’il ne se soit pas arrêté là.

Paul est enchaîné. Il est prisonnier, sans doute à Rome, et il attend de savoir s’il vivra ou s’il mourra. Il écrit à l’Église qu’il aime à Philippes, une colonie romaine du nord de la Grèce. Ils lui ont envoyé des dons et un ami pour l’aider. Mais Paul a appris que certains se disputent. Certains sont orgueilleux. Certains ne pensent qu’à eux-mêmes. Alors Paul leur dit : « Ayez en vous les sentiments qui étaient en Jésus-Christ. » Et il écrit des lignes si belles et si rythmées que beaucoup de spécialistes pensent qu’il s’agissait d’un hymne que chantaient les premiers chrétiens.

Le chant commence tout en haut. Jésus-Christ, dit Paul, existait en forme de Dieu. Tout ce que Dieu est, il l’était. Et pourtant, il n’a pas regardé comme une proie à arracher d’être égal avec Dieu, quelque chose à retenir pour son propre avantage. Au contraire, il s’est dépouillé lui-même. Il a pris une forme de serviteur, en devenant semblable aux hommes. C’est cela, Noël. Celui qui avait tous les droits à la gloire a choisi une mangeoire à Bethléhem, un établi de charpentier à Nazareth, une vie de serviteur.

Mais le chant continue de descendre. « Et ayant paru comme un simple homme, il s’est humilié lui-même, se rendant obéissant jusqu’à la mort, même jusqu’à la mort de la croix. » Pas n’importe quelle mort, souligne Paul. La mort de la croix. Dans le monde romain, la crucifixion était la mort la plus honteuse qui soit, réservée aux esclaves et aux rebelles. Les habitants de Philippes, fiers d’être citoyens romains, savaient qu’aucun citoyen ne pouvait être crucifié. Et pourtant, le Fils de Dieu est descendu plus bas qu’un citoyen, plus bas qu’un homme libre, jusqu’à la croix d’un esclave. Il n’y avait pas plus bas.

Et puis le chant se retourne, et il remonte. « C’est pourquoi aussi Dieu l’a souverainement élevé, et lui a donné le nom qui est au-dessus de tout nom. » Dieu l’a élevé, plus haut que quiconque. « Afin qu’au nom de Jésus tout genou fléchisse dans les cieux, sur la terre et sous la terre, et que toute langue confesse que Jésus-Christ est Seigneur, à la gloire de Dieu le Père. » Celui qui est descendu le plus bas est élevé le plus haut. Paul emprunte ces mots au prophète Ésaïe, où l’Éternel dit que tout genou fléchira devant lui. Maintenant, ils sont dits de Jésus.

Nous avons un témoin extérieur des chants des premiers chrétiens. Vers l’an cent douze, un gouverneur romain appelé Pline le Jeune écrivit à l’empereur Trajan au sujet des chrétiens de sa province. Il rapportait qu’ils se réunissaient avant l’aube, un jour fixé, et qu’ils chantaient un hymne au Christ, comme à un dieu. Des chants comme celui de l’Épître aux Philippiens sont peut-être ce qu’il a entendu.

Il s’est dépouillé lui-même. Vous trouverez ce passage dans l’Épître aux Philippiens, chapitre deux, versets cinq à onze. Les chrétiens le lisent à Noël parce qu’il montre jusqu’où le Fils est descendu pour nous, en commençant par une crèche. Alors voici une question à emporter avec vous. Où pourriez-vous choisir de servir cette semaine, au lieu d’exiger d’en faire à votre idée ?