Quand t’avons-nous vu ?

« Seigneur, quand t’avons-nous vu avoir faim ? Quand t’avons-nous vu étranger ? Nous nous en souviendrions. Nous ne t’avons jamais vu. » Et le Roi sourit. « Oh si, vous m’avez vu. »

C’est la dernière semaine avant la croix. Jésus est assis sur le mont des Oliviers, il regarde le temple de l’autre côté de la vallée, et ses disciples sont autour de lui. Ils l’ont interrogé sur la fin du monde, et il leur a raconté des paraboles sur le fait d’être prêts : dix jeunes filles qui attendent un époux, des serviteurs à qui leur maître a confié ses biens. Maintenant, il termine par une grande scène, peinte sur la plus vaste toile qui soit. Pas une histoire de paysan ou de pêcheur. Le tableau du Roi de toutes les nations.

« Lorsque le Fils de l’homme viendra dans sa gloire, avec tous les anges, il s’assiéra sur le trône de sa gloire », dit Jésus. Toutes les nations seront assemblées devant lui. Et il séparera les uns d’avec les autres, comme le berger sépare les brebis d’avec les boucs. Il mettra les brebis à sa droite. Alors le Roi dira à ceux qui seront à sa droite : « Venez, vous qui êtes bénis de mon Père ; prenez possession du royaume qui vous a été préparé dès la fondation du monde. »

Et il leur dit pourquoi. « Car j’ai eu faim, et vous m’avez donné à manger ; j’ai eu soif, et vous m’avez donné à boire ; j’étais étranger, et vous m’avez recueilli ; j’étais nu, et vous m’avez vêtu ; j’étais malade, et vous m’avez visité ; j’étais en prison, et vous êtes venus vers moi. » Les gens sont stupéfaits. Seigneur, disent-ils, quand donc ? Quand t’avons-nous vu avoir faim, et t’avons-nous donné à manger ; ou avoir soif, et t’avons-nous donné à boire ? Quand t’avons-nous vu étranger, et t’avons-nous recueilli ? Quand t’avons-nous vu malade, ou en prison, et sommes-nous allés vers toi ? Ils ne se souviennent pas d’avoir fait quoi que ce soit de tout cela pour un roi.

Et le Roi leur répond : « Je vous le dis en vérité, toutes les fois que vous avez fait ces choses à l’un de ces plus petits de mes frères, c’est à moi que vous les avez faites. » Chaque bol de soupe. Chaque verre d’eau. Chaque manteau donné. Chaque visite à quelqu’un de seul, de malade ou d’enfermé. Le Roi compte tout cela comme fait pour lui. Repensez à Noël. Le Roi de toutes les nations a été couché dans une mangeoire parce qu’il n’y avait pas de place pour lui, un étranger loin de chez lui. Peu après, il était réfugié en Égypte. Il sait ce que c’est que d’avoir besoin d’être accueilli. Et il vient encore à nous, dit Jésus, dans ceux qui en ont le plus besoin.

Les chrétiens se sont fait connaître pour ce genre d’attention aux autres. Au quatrième siècle, l’empereur romain Julien, qui voulait rétablir les anciennes religions païennes, écrivit une lettre à un grand prêtre païen nommé Arsace. Il se plaignait que les chrétiens, qu’il appelait les Galiléens, nourrissaient non seulement leurs propres pauvres, mais aussi ceux des païens, alors que les païens n’aidaient même pas les leurs.

Quand t’avons-nous vu ? Vous trouverez ce passage dans l’Évangile selon Matthieu, chapitre vingt-cinq, versets trente et un à quarante. À Noël, nous accueillons l’enfant Jésus dans nos chants et nos crèches ; Jésus nous dit que nous pouvons aussi l’accueillir dans des personnes bien réelles. Alors voici une question à emporter avec vous. Qui, près de vous, a faim, se sent seul, est malade ou étranger, et comment pourriez-vous accueillir Jésus en prenant soin de cette personne à Noël ?