J’ai appelé mon fils hors d’Égypte

Un tout-petit traverse la pièce en titubant, les bras tendus, sur le point de tomber. Les mains d’un parent le rattrapent, le tiennent bien droit, et le soulèvent jusqu’à son visage pour l’embrasser. C’est l’image que Dieu a choisie pour décrire son amour.

Osée était un prophète du royaume du nord, Israël, environ sept cent cinquante ans avant Jésus. C’était un temps de richesse pour certains, mais le peuple s’était détourné de Dieu. Ils adoraient les Baals, les dieux des Cananéens, et ils brûlaient de l’encens devant des idoles. La vie entière d’Osée est devenue un message. Dieu lui dit d’épouser une femme nommée Gomer, qui lui serait infidèle, et de continuer à l’aimer. Ce cœur brisé était l’image de la manière dont Israël avait traité Dieu. Et au chapitre onze, Dieu ne parle pas en époux, mais en parent qui se souvient de son enfant.

« Quand Israël était jeune, je l’aimais, et j’appelai mon fils hors d’Égypte. » Dieu regarde en arrière, jusqu’au tout début. Israël avait été esclave en Égypte, un peuple de rien du tout qui fabriquait des briques pour le pharaon. Et Dieu l’a appelé à sortir. Il l’a fait passer à travers la mer, puis dans le désert, et il en a fait son peuple. Non pas parce qu’il était grand, mais parce qu’il l’aimait. Comme un parent qui choisit un enfant, Dieu dit : celui-ci est mon fils. Et puis, avec tristesse, Dieu poursuit. Plus je les ai appelés, plus ils se sont éloignés de moi. Ils ont sacrifié aux Baals. Ils ont brûlé de l’encens devant des idoles taillées.

Mais Dieu ne s’arrête pas à la blessure. Il se souvient des moments de tendresse. « C’est moi qui guidai les pas d’Éphraïm, le soutenant par ses bras. » Éphraïm était un autre nom des tribus du nord. Dieu dit : je leur ai appris à marcher. Je leur tenais les bras quand ils faisaient leurs premiers pas. « Et ils n’ont pas vu que je les guérissais. » Ils ne se sont même pas rendu compte de qui prenait soin d’eux. « Je les tirai avec des liens d’humanité, avec des cordages d’amour. » Non pas avec le fouet, comme un paysan qui pousse son bétail, mais avec des cordes de bonté humaine. « Je fus pour eux comme celui qui aurait relâché le joug près de leur bouche, et je leur présentai de la nourriture. » Comme quelqu’un qui soulève le lourd joug de bois du cou d’une bête, et qui se penche pour la nourrir.

La suite du chapitre ne cache rien. Parce qu’Israël refusait de revenir, l’Assyrie dominerait sur lui, et l’épée s’abattrait sur ses villes. Mais même alors, Dieu s’écrie : comment pourrais-je t’abandonner, Éphraïm ? « Mon cœur s’agite au dedans de moi. » L’amour de Dieu ne lâche pas prise facilement. Il promet qu’un jour ses enfants reviendront en tremblant, comme des oiseaux venus d’Égypte et des colombes venues d’Assyrie, et qu’il les fera habiter dans leurs maisons. Le jugement allait venir, mais l’amour aurait le dernier mot.

Les avertissements d’Osée se sont réalisés de son vivant. En l’an sept cent vingt-deux avant Jésus-Christ, après un siège de trois ans, l’armée assyrienne s’empara de Samarie, la capitale du royaume du nord. Le deuxième livre des Rois le rapporte, et les inscriptions du roi assyrien Sargon deux aussi : il s’y vante d’avoir déporté plus de vingt-sept mille habitants de la ville.

J’ai appelé mon fils hors d’Égypte. Vous trouverez ce passage dans le livre d’Osée, chapitre onze, versets un à quatre. Des centaines d’années plus tard, Matthieu a raconté comment Joseph emmena Marie et le petit enfant Jésus en Égypte pour échapper au roi Hérode, puis le ramena. Et Matthieu a écrit que cela arriva « afin que s’accomplît ce que le Seigneur avait annoncé par le prophète : J’ai appelé mon fils hors d’Égypte. » Le Dieu qui aimait Israël comme un enfant a envoyé son propre Fils, qui a parcouru le chemin d’Israël. Alors voici une question à emporter avec vous. Dieu se décrit comme apprenant à son enfant à marcher et le soulevant jusqu’à sa joue. Qu’est-ce que cela vous fait de savoir que Dieu vous aime ainsi ?