Les lampes allumées

Tard dans la nuit, une maisonnée est encore éveillée. Les lampes sont allumées. Les serviteurs sont habillés, la ceinture bouclée. Et toutes les quelques minutes, quelqu’un jette un coup d’œil vers la porte.

Jésus fait son long voyage vers Jérusalem. Les foules le suivent par milliers, si nombreuses qu’on se marche sur les pieds. Il a enseigné à ses disciples à ne pas s’inquiéter pour la nourriture et les vêtements, et à ne pas s’attacher aux richesses. « Ne crains point, petit troupeau, a-t-il dit ; car votre Père a trouvé bon de vous donner le royaume. » Vendez ce que vous possédez, et donnez-le en aumônes. Amassez-vous un trésor dans les cieux. « Car là où est votre trésor, là aussi sera votre cœur. » Et puis Jésus peint un tableau de ce que c’est que de vivre avec le cœur à la bonne place.

« Que vos reins soient ceints, et vos lampes allumées. » En ce temps-là, on portait de longues robes amples. Pour travailler ou pour courir, on relevait sa robe dans sa ceinture. Avoir les reins ceints, cela voulait dire : soyez prêts à agir. Et gardez vos lampes allumées, pour ne pas tâtonner dans le noir quand il faudra se mettre en route. « Et vous, soyez semblables à des hommes qui attendent que leur maître revienne des noces, afin de lui ouvrir dès qu’il arrivera et frappera. » En ce temps-là, une noce pouvait durer plusieurs jours. Personne ne savait quand le maître quitterait la fête. Alors les serviteurs restent prêts.

Puis Jésus dit une chose qui a dû faire sursauter ses auditeurs. « Heureux ces serviteurs que le maître, à son arrivée, trouvera veillant ! Je vous le dis en vérité, il se ceindra, les fera mettre à table, et s’approchera pour les servir. » Imaginez la scène. Le maître rentre tard, fatigué par la fête. Et au lieu de dire : apportez-moi mon souper, il relève lui-même sa robe, fait asseoir ses serviteurs à table, et leur apporte lui-même à manger. Dans ce monde-là, c’était impensable. Les maîtres ne servaient pas leurs serviteurs. Mais ce maître-là le fait. « Qu’il arrive à la deuxième ou à la troisième veille, heureux ces serviteurs, s’il les trouve veillant ! »

Puis Jésus change d’image. Pensez au maître d’une maison, dit-il. S’il savait à quelle heure le voleur doit venir, il veillerait, et il ne laisserait pas percer sa maison. Les voleurs ne préviennent pas de leur visite. Et voici où Jésus veut en venir. « Vous aussi, tenez-vous prêts, car le Fils de l’homme viendra à l’heure où vous n’y penserez pas. » Pierre demande aussitôt : Seigneur, est-ce à nous que tu adresses cette parabole, ou bien à tous ? Et Jésus répond par une autre histoire, celle d’un économe fidèle et prudent, qui prend bien soin de la maison pendant l’absence de son maître.

Les lampes que les serviteurs gardaient allumées étaient de petites lampes à huile en terre cuite, de la taille d’une main, avec un trou sur le dessus pour verser l’huile d’olive et un bec à l’avant pour une mèche de lin. Les archéologues en ont retrouvé des milliers dans tout le pays d’Israël. Une telle lampe brûlait quelques heures. Pour la garder allumée pendant toute une longue nuit, il fallait donc la remplir et moucher la mèche, encore et encore.

Les lampes allumées. Vous trouverez ce passage dans l’Évangile selon Luc, chapitre douze, versets trente-cinq à quarante. Ce maître qui sert ses serviteurs ressemble beaucoup à Jésus lui-même, qui a dit lors du dernier repas : « Je suis au milieu de vous comme celui qui sert. » Les chrétiens croient que l’enfant né à Noël reviendra, et ils l’attendent comme des serviteurs, la lampe allumée et le cœur prêt. Alors voici une question à emporter avec vous. Dans l’histoire de Jésus, c’est le maître qui sert ses serviteurs. Comment pourriez-vous servir quelqu’un en ce temps de Noël, comme Jésus nous sert ?