Daniel et la table du roi

Les plats arrivent, bien garnis. Des viandes riches, du pain fin, du vin de la cave du roi lui-même. Autour de la table, des jeunes gens venus de loin tendent la main et commencent à manger. L’un d’eux joint les mains, et dit doucement : non.

La troisième année du règne de Jojakim, roi de Juda, Nebucadnetsar, roi de Babylone, marcha contre Jérusalem et l’assiégea. Le livre de Daniel dit que le Seigneur livra Jojakim entre ses mains. Nebucadnetsar emporta une partie des ustensiles sacrés de la maison de Dieu et les déposa dans le trésor de son propre dieu. Et il emmena autre chose encore. Des jeunes gens. Les plus brillants et les meilleurs des grandes familles de Juda, conduits à pied sur des centaines de kilomètres, jusqu’à une ville aux grandes murailles et aux temples immenses, pour servir un roi étranger.

Le roi dit à Aschpenaz, le chef de ses eunuques, de choisir des jeunes gens sans aucun défaut corporel, beaux de figure, sages, prompts à apprendre, capables de servir dans le palais. Ils étudieraient pendant trois ans les lettres et la langue des Chaldéens. Quatre d’entre eux venaient de Juda : Daniel, Hanania, Mischaël et Azaria. Et la première chose que fit Babylone, ce fut de changer leurs noms. Daniel devint Beltschatsar. Hanania devint Schadrac, Mischaël devint Méschac, et Azaria devint Abed-Nego. Nouveaux noms, nouvelle langue, nouvelle maison. Babylone faisait d’eux des Babyloniens. Et chaque jour, le roi ordonna qu’on les serve de sa propre table : ses mets et son vin.

« Daniel résolut de ne pas se souiller par les mets du roi et par le vin dont le roi buvait. » La Bible n’explique pas exactement pourquoi, et les lecteurs ont proposé différentes raisons : les lois de Dieu sur la nourriture, des aliments offerts aux dieux de Babylone, ou le refus de dépendre entièrement du roi. Ce qui est clair, c’est que Daniel a fixé une limite. Et remarquez comment il s’y est pris. Il n’a pas fait de scandale. Il a demandé la permission. Dieu avait fait trouver à Daniel faveur et grâce auprès d’Aschpenaz. Mais le chef avait peur. Si le roi vous voit plus mauvaise mine qu’aux autres jeunes gens de votre âge, c’est ma tête qui sera en danger.

Alors Daniel alla trouver l’intendant qui s’occupait des quatre jeunes gens, et lui proposa un marché. « Éprouve tes serviteurs pendant dix jours, et qu’on nous donne des légumes à manger et de l’eau à boire ; tu regarderas ensuite notre visage et celui des jeunes gens qui mangent les mets du roi, et tu agiras avec tes serviteurs d’après ce que tu auras vu. » L’intendant accepta. Dix jours passèrent. Et au bout des dix jours, Daniel et ses amis avaient meilleure mine et plus d’embonpoint que tous les autres. Alors l’intendant leur retira les mets et le vin du roi, et continua de leur donner des légumes.

Dieu accorda à ces quatre jeunes gens de la science et de l’intelligence dans toutes sortes de lettres et de sagesse. Et Daniel savait expliquer les visions et les songes de toute sorte. Au bout des trois ans, on les présenta à Nebucadnetsar lui-même. Le roi s’entretint avec eux, et parmi tous les jeunes gens, il ne s’en trouva aucun comme Daniel, Hanania, Mischaël et Azaria. Chaque fois qu’il les interrogeait sur une question de sagesse, il les trouvait dix fois supérieurs à tous les magiciens et astrologues de son royaume. Et Daniel resta au service du roi jusqu’à la première année du roi Cyrus, quand Babylone elle-même n’était plus.

La table du roi était bien réelle. Des archéologues qui travaillaient à Babylone ont trouvé des tablettes d’argile du règne de Nebucadnetsar qui énumèrent des rations d’huile distribuées par les réserves royales à des étrangers vivant au palais. Parmi les noms figure Ya’ukin, roi du pays de Juda, et ses fils. Il s’agit de Jojakin, un roi de Juda emmené à Babylone quelques années après Daniel. Les captifs de haut rang étaient vraiment nourris par le roi de Babylone.

Daniel et la table du roi. Vous trouverez ce récit dans le livre de Daniel, au chapitre un. Daniel ne pouvait choisir ni sa ville, ni ses maîtres, ni même son nom. Mais il pouvait choisir à qui il appartenait. Et il l’a fait avec courage et avec courtoisie, et Dieu l’a honoré. Alors voici une question à emporter avec vous. Dans un monde qui veut vous refaçonner, quelle est une limite que vous avez décidé de ne pas franchir ?