Si Daniel at ang Hapag ng Hari

Dumating ang mga pinggan, punung-puno. Masarap na karne, pinong tinapay, alak mula sa mismong bodega ng hari. Sa paligid ng hapag, nag-abot at nagsimulang kumain ang mga binatang galing sa malayo. Pinagsalikop ng isa sa kanila ang kanyang mga kamay, at tahimik na tumanggi.

Sa ikatlong taon ni Haring Joacim ng Juda, dumating si Nabucodonosor na hari ng Babilonia sa Jerusalem at kinubkob ito. Sinasabi ng aklat ng Daniel na ibinigay ng Panginoon si Joacim sa kanyang kamay. Tinangay ni Nabucodonosor ang ilan sa mga banal na kasangkapan mula sa templo ng Diyos at inilagay sa kabang-yaman ng sarili niyang diyos. At may iba pa siyang tinangay. Mga kabataan. Ang pinakamatatalino at pinakamahuhusay mula sa mga pangunahing pamilya ng Juda, pinalakad nang daan-daang kilometro patungo sa isang lungsod ng malalaking pader at nagtataasang mga templo, upang maglingkod sa isang banyagang hari.

Inutusan ng hari si Aspenaz, ang puno ng kanyang mga opisyal, na pumili ng mga binatang walang kapintasan sa katawan, magaganda ang anyo, marurunong, mabilis matuto, at karapat-dapat maglingkod sa palasyo. Pag-aaralan nila ang wika at mga sulat ng mga Caldeo sa loob ng tatlong taon. Apat sa kanila ang taga-Juda: sina Daniel, Hananias, Misael at Azarias. At ang unang ginawa ng Babilonia ay palitan ang kanilang mga pangalan. Naging Beltsasar si Daniel. Naging Sadrach si Hananias, naging Mesach si Misael, at naging Abednego si Azarias. Bagong pangalan, bagong wika, bagong tahanan. Ginagawa silang taga-Babilonia ng Babilonia. At araw-araw, iniutos ng hari na pagsilbihan sila mula sa kanyang sariling hapag: ang kanyang pagkain at ang kanyang alak.

Pero ipinasya ni Daniel sa kanyang puso na hindi niya durumhan ang kanyang sarili ng pagkain ng hari, ni ng alak na iniinom nito. Hindi ipinaliliwanag ng Biblia kung bakit talaga, at iba't ibang dahilan ang iminungkahi ng mga mambabasa: ang mga kautusan ng Diyos tungkol sa pagkain, ang pagkaing inihandog sa mga diyos ng Babilonia, o ang pagtangging umasa nang lubusan sa hari. Ang malinaw ay gumuhit si Daniel ng isang hangganan. At pansinin mo kung paano niya ito ginawa. Hindi siya nag-eskandalo. Humingi siya ng pahintulot. Binigyan ng Diyos si Daniel ng lingap at habag sa paningin ni Aspenaz. Pero natakot ang opisyal. Kapag nakita ng hari na mas mukha kayong mahina kaysa sa ibang mga binatang kasing-edad ninyo, ipapapugot niya ang aking ulo.

Kaya pumunta si Daniel sa bantay na nag-aalaga sa kanilang apat, at nag-alok ng isang kasunduan. Isinasamo ko, subukin mo ang iyong mga lingkod sa loob ng sampung araw. Bigyan mo kami ng mga gulay na makakain at tubig na maiinom. Pagkatapos ay ihambing mo kami sa mga binatang kumakain ng pagkain ng hari, at saka ka magpasya kung ano ang gagawin. Pumayag ang bantay. Lumipas ang sampung araw. At sa pagtatapos ng sampung araw, mas malusog at mas mabuti ang pangangatawan nina Daniel at ng kanyang mga kaibigan kaysa sa lahat ng iba. Kaya inalis ng bantay ang pagkain at alak ng hari at patuloy silang binigyan ng mga gulay.

Binigyan ng Diyos ang apat na binatang ito ng kaalaman at kasanayan sa lahat ng uri ng pag-aaral at karunungan. At naunawaan ni Daniel ang lahat ng uri ng pangitain at panaginip. Sa pagtatapos ng tatlong taon ay iniharap sila kay Nabucodonosor mismo. Kinausap sila ng hari, at sa lahat ng sinasanay ay walang natagpuang katulad nina Daniel, Hananias, Misael at Azarias. Tuwing tatanungin niya sila ng isang bagay na nangangailangan ng karunungan, natatagpuan niyang sampung ulit silang mas mahusay kaysa sa lahat ng salamangkero at engkantador sa kanyang kaharian. At nanatili si Daniel sa paglilingkod sa hari hanggang sa unang taon ni Haring Ciro, nang wala na ang Babilonia mismo.

Totoo ang hapag ng hari. Nakatagpo ang mga arkeologong naghuhukay sa Babilonia ng mga tapyas na luwad mula sa paghahari ni Nabucodonosor na naglilista ng mga rasyon ng langis na ipinamimigay mula sa mga imbakan ng hari sa mga dayuhang nakatira sa palasyo. Kabilang sa mga pangalan si Ya'ukin, hari ng lupain ng Juda, at ang kanyang mga anak. Iyan si Joachin, isang hari ng Juda na dinala sa Babilonia ilang taon pagkatapos ni Daniel. Talagang pinakakain ng hari ng Babilonia ang mga bihag na may mataas na katungkulan.

Si Daniel at ang hapag ng hari. Matatagpuan mo ito sa Daniel, kabanata isa. Hindi napili ni Daniel ang kanyang lungsod, ang kanyang mga guro, o kahit ang kanyang pangalan. Pero napili niya kung kanino siya kabilang. At ginawa niya ito nang may tapang at paggalang, at pinarangalan siya ng Diyos. Kaya heto ang isang tanong na dadalhin mo. Sa isang mundong gustong baguhin ang hugis mo, ano ang isang hangganang ipinasya mong hindi mo lalampasan?