Moïse sur la montagne

Un vieil homme gravit une montagne, seul. En bas, tout un peuple le regarde partir. Il ne se retourne pas. Il monte pour voir un pays vers lequel il marche depuis quarante ans. Et il ne redescendra pas.

Israël campe dans les plaines de Moab, à l’est du Jourdain, en face de Jéricho. Les longues années du désert sont terminées. La génération sortie d’Égypte s’est éteinte, et ses enfants sont prêts à entrer dans le pays. Moïse a passé ses derniers jours à les enseigner, à leur rappeler tout ce que Dieu a fait, et à placer encore une fois devant eux la loi de Dieu. Il a maintenant cent vingt ans. Et Dieu lui a dit clairement : tu verras le pays, mais tu n’y entreras pas. Des années plus tôt, dans un lieu appelé Meriba, Moïse avait frappé le rocher avec colère au lieu de lui parler, comme Dieu l’avait ordonné, et Dieu lui avait dit qu’il ne ferait pas entrer le peuple dans le pays. Moïse avait supplié. La réponse de Dieu n’avait pas changé.

Alors, avant de partir, Moïse appelle Josué et le fait se tenir devant tout le monde. Josué est à ses côtés depuis la bataille contre Amalek, depuis la montagne où la loi a été donnée, depuis le jour où les espions sont revenus. Moïse pose les mains sur lui. Et il prononce des paroles auxquelles Josué, et eux tous, pourront se raccrocher. « L’Éternel marchera lui-même devant toi, il sera lui-même avec toi, il ne te délaissera point, il ne t’abandonnera point ; ne crains point, et ne t’effraie point. » Puis Moïse bénit les tribus d’Israël, une par une, comme un père qui dit adieu à ses enfants.

Puis il monte. Il quitte les plaines, gravit les pentes du mont Nebo, jusqu’au sommet du Pisga. Le vent tire sur son manteau. Et quand il arrive en haut, Dieu lui montre le pays. Tout le pays. Au nord, Galaad, et jusqu’à Dan. Les collines de Nephthali. Le pays d’Éphraïm et de Manassé. Tout le pays de Juda, qui ondule vers l’ouest jusqu’à la mer. Le midi, aride. Et juste en dessous de lui, la vallée verdoyante de Jéricho, la ville des palmiers, jusqu’à Tsoar. Et Dieu dit : « C’est là le pays que j’ai juré de donner à Abraham, à Isaac et à Jacob, en disant : Je le donnerai à ta postérité. Je te l’ai fait voir de tes yeux ; mais tu n’y entreras point. »

Et là, dit la Bible, « Moïse, serviteur de l’Éternel, mourut là, dans le pays de Moab, selon l’ordre de l’Éternel. » Dieu lui-même l’enterra, dans une vallée du pays de Moab, et personne jusqu’à ce jour n’a connu son sépulcre. « Moïse était âgé de cent vingt ans lorsqu’il mourut ; sa vue n’était point affaiblie, et sa vigueur n’était point passée. » En bas, dans les plaines, les enfants d’Israël pleurèrent Moïse pendant trente jours. Puis les pleurs prirent fin. Et Josué, dit la Bible, était rempli de l’esprit de sagesse, car Moïse avait posé ses mains sur lui, et le peuple l’écouta.

Le livre du Deutéronome se termine par une sorte d’adieu. « Il n’a plus paru en Israël de prophète semblable à Moïse, que l’Éternel connaissait face à face. » Personne d’autre n’a fait de tels signes et de tels prodiges en Égypte. Personne d’autre n’a montré une telle puissance aux yeux de tout Israël. Il n’a jamais posé le pied dans le pays promis. Mais le peuple qu’il avait porté pendant toutes ces années se tenait à sa frontière, prêt à y entrer. Et bien des siècles plus tard, nous disent les Évangiles, Moïse apparaîtrait sur une autre montagne, s’entretenant avec Jésus, enfin à l’intérieur du pays.

Le mont Nebo se dresse toujours dans l’actuelle Jordanie, une crête qui domine les plaines près de l’extrémité nord de la mer Morte. De son sommet, par temps clair, on voit en contrebas la vallée du Jourdain et l’oasis de Jéricho, avec au-delà les collines de Juda. Mais la mer, loin à l’ouest, reste cachée derrière ces collines, et Dan se trouve très loin au nord. Les commentateurs l’ont remarqué depuis longtemps, et beaucoup comprennent ce que Moïse a vu comme plus qu’une vue ordinaire : Dieu lui montrant tout le pays dont son peuple allait hériter.

La mort de Moïse est racontée dans le Deutéronome, au chapitre trente-quatre. Il a servi Dieu fidèlement jusqu’au bout, et il a transmis l’ouvrage à un autre. Alors voici une chose à méditer. Quelle bonne œuvre pourriez-vous commencer qu’un autre achèvera, et pouvez-vous vous en contenter ?