Bila Askari Njiani

Kando ya mto, mamia ya jamaa wameketi chini. Hakuna anayekula. Watoto wana njaa, lakini hakuna anayepika. Kwa sababu kabla hawajaanza safari ya hatari, wana jambo moja la kufanya kwanza. Kuomba.

Ezra ni kuhani na mwandishi, mtaalamu wa torati ya Musa, anayeishi Babeli chini ya Artashasta mfalme wa Uajemi. Miongo kadhaa iliyopita, wahamishwa wa kwanza walirudi nyumbani Yerusalemu na kulijenga upya hekalu. Sasa Ezra anaongoza kundi la pili. Mfalme amempa barua ya ruhusa, na hazina kwa ajili ya hekalu: fedha na dhahabu kutoka kwa mfalme na washauri wake, na matoleo kutoka kwa Wayahudi ambao bado wako Babeli. Ezra amezikusanya jamaa kando ya mfereji uitwao Ahava. Wanaume, wanawake, watoto wadogo, na mali zao zote. Mbele yao kuna safari ya wiki nyingi katika nchi iliyo wazi, ambako wanyang'anyi huvizia njiani. Na Ezra ana tatizo.

Tatizo ni jambo ambalo Ezra alilisema. Alipokuwa akizungumza na mfalme, alikuwa amemwambia hivi: mkono wa Mungu wetu uko juu ya kila mtu anayemtafuta, kwa mema. Lakini uweza wake na hasira yake ni juu ya wote wanaomwacha. Lilikuwa jambo la ujasiri kumwambia mtu mwenye nguvu kuliko wote duniani. Na sasa, Ezra anaandika, niliona haya kumwomba mfalme kikosi cha askari na wapanda farasi ili kutulinda dhidi ya adui njiani. Angewezaje kusema Mungu hutulinda, kisha aombe jeshi? Basi badala yake, kando ya mto Ahava, Ezra anatangaza saumu. Na tujinyenyekeze mbele za Mungu wetu, anasema, tumwombe safari salama, kwa ajili yetu, watoto wetu wadogo, na mali zetu zote. Kisha Ezra anaandika: “Basi tukafunga, tukamsihi Mungu wetu kwa ajili ya hayo; naye akatusikia.” Sikiliza tena maneno yale ya mwisho, yaliyosemwa kwa utulivu. Naye akatusikia.

Kisha Ezra anafanya jambo la uangalifu na la hekima. Kumtumaini Mungu hakumaanishi kuwa mzembe. Anachagua wakuu kumi na wawili wa makuhani, na Walawi kumi na wawili. Na anaipima hazina mbele yao. Talanta mia sita na hamsini za fedha. Mabakuli ya fedha. Talanta mia moja za dhahabu. Mabakuli ishirini ya dhahabu. Vyombo viwili vya shaba nzuri, vyenye thamani kama dhahabu. Tani nyingi za hazina. Ninyi ni watakatifu kwa Bwana, anawaambia, na vitu hivi ni vitakatifu pia. Ni matoleo ya hiari kwa Bwana, Mungu wa baba zenu. Vilindeni kwa uangalifu, mpaka mtakapovipima tena huko Yerusalemu, katika vyumba vya hekalu. Kila kipande kilihesabiwa. Kila kipande kingehesabiwa tena.

Siku ya kumi na mbili ya mwezi wa kwanza, wanaondoka kutoka mto Ahava. Siku zinageuka kuwa wiki njiani. Na Ezra anaifupisha safari yote ndefu katika sentensi moja. Mkono wa Mungu wetu ulikuwa juu yetu, naye alitulinda na adui na wavamizi wa kuvizia njiani. Wanafika Yerusalemu, na kupumzika siku tatu. Siku ya nne wanakwenda hekaluni, na fedha na dhahabu na mabakuli vinapimwa tena, na kuhani Meremothi pamoja na Walawi walio pamoja naye. Kila kitu kipo. Kila kitu kilihesabiwa na kupimwa, na uzito wote ukaandikwa. Kisha wasafiri waliorudi kutoka uhamishoni wanamtolea Mungu wa Israeli dhabihu: ng'ombe dume kumi na wawili kwa ajili ya Israeli wote, na kondoo dume, na wana-kondoo, na mbuzi. Nao wanawakabidhi maliwali wa mfalme amri za mfalme, nao baadaye wanawasaidia watu na nyumba ya Mungu.

Ezra anatuambia safari yote ilichukua muda gani. Walianza kupanda kutoka Babeli siku ya kwanza ya mwezi wa kwanza, wakafika Yerusalemu siku ya kwanza ya mwezi wa tano. Miezi minne njiani. Kwa kawaida wasafiri walifuata mto Frati kuelekea kaskazini magharibi kabla ya kugeuka kusini, badala ya kuvuka jangwa moja kwa moja, safari ambayo wanahistoria wanakadiria kuwa kama maili mia tisa, yaani karibu kilomita elfu moja na mia nne.

Bila askari njiani. Utaipata habari hii katika kitabu cha Ezra, sura ya nane, mstari wa ishirini na moja mpaka wa thelathini na sita. Kiongozi aliyemaanisha kweli aliyosema juu ya Mungu, saumu kando ya mto, kuhesabiwa kwa uangalifu kwa hazina, na Mungu aliyewasikia. Basi hili hapa ni swali la kwenda nalo. Kabla hujaanza jambo kubwa, unawezaje kusimama kwanza na kuomba?