Walang Sundalo sa Daan

Sa tabi ng isang ilog, daan-daang pamilya ang nakaupo sa lupa. Walang kumakain. Gutom ang mga bata, pero walang nagluluto. Dahil bago sila umalis sa isang mapanganib na paglalakbay, may isang bagay muna silang dapat gawin. Manalangin.

Si Esdras ay isang saserdote at eskriba, dalubhasa sa kautusan ni Moises, na naninirahan sa Babilonia sa ilalim ng haring Persianong si Artajerjes. Ilang dekada na ang nakararaan, umuwi sa Jerusalem ang mga unang bihag at itinayong muli ang templo. Ngayon, pinangungunahan ni Esdras ang ikalawang pangkat. Binigyan siya ng hari ng isang sulat ng pahintulot, at ng kayamanan para sa templo: pilak at ginto mula sa hari at sa kanyang mga tagapayo, at mga kaloob mula sa mga Judiong nasa Babilonia pa. Tinipon ni Esdras ang mga pamilya sa isang kanal na tinatawag na Ahava. Mga lalaki, mga babae, maliliit na bata, at lahat ng kanilang ari-arian. Nasa unahan ang isang paglalakbay na tatagal nang maraming linggo sa malawak na lupain, kung saan nag-aabang ang mga tulisan sa mga daan. At may problema si Esdras.

Ang problema ay isang bagay na sinabi ni Esdras. Nang kausapin niya ang hari, sinabi niya rito: ang kamay ng aming Diyos ay nasa lahat ng humahanap sa kanya, sa ikabubuti nila. Pero ang kanyang kapangyarihan at ang kanyang galit ay laban sa lahat ng tumatalikod sa kanya. Isang matapang na bagay iyon na sabihin sa pinakamakapangyarihang tao sa mundo. At ngayon, isinulat ni Esdras, nahiya akong humingi sa hari ng mga sundalo at mga mangangabayo upang ipagtanggol kami laban sa mga kaaway sa daan. Paano niya masasabing iniingatan kami ng Diyos, at pagkatapos ay hihingi ng hukbo? Kaya sa halip, sa tabi ng ilog Ahava, nagpahayag si Esdras ng isang ayuno. Magpakumbaba tayo sa harap ng ating Diyos, sabi niya, at hingin natin sa kanya ang isang ligtas na paglalakbay, para sa ating sarili, sa ating maliliit na anak, at sa lahat ng ating ari-arian. Kaya nag-ayuno sila, at nanalangin sa Diyos tungkol dito. At nagdagdag si Esdras ng isang tahimik na pangungusap. At dininig niya kami.

Pagkatapos ay gumawa si Esdras ng isang maingat at matalinong bagay. Ang pagtitiwala sa Diyos ay hindi nangangahulugang pagiging pabaya. Pumili siya ng labindalawa sa mga pangunahing saserdote, at labindalawang Levita. At tinimbang niya ang kayamanan sa harap nila. Animnaraan at limampung talentong pilak. Mga mangkok na pilak. Isandaang talentong ginto. Dalawampung mangkok na ginto. Dalawang pinong sisidlang tanso, na kasinghalaga ng ginto. Toneladang kayamanan. Kayo ay banal sa Panginoon, sabi niya sa kanila, at banal din ang mga bagay na ito. Ang mga ito ay kusang-loob na handog sa Panginoon, ang Diyos ng inyong mga ninuno. Bantayan ninyo ang mga ito nang mabuti, hanggang muli ninyong timbangin ang mga ito sa Jerusalem, sa mga silid ng templo. Binilang ang bawat piraso. Bibilangin muli ang bawat piraso.

Sa ikalabindalawang araw ng unang buwan, umalis sila mula sa ilog Ahava. Naging mga linggo ang mga araw sa daan. At ibinuod ni Esdras ang buong mahabang paglalakbay sa iisang pangungusap. Ang kamay ng aming Diyos ay sumasaamin, at iniligtas niya kami sa mga kaaway at sa mga tumatambang sa daan. Nakarating sila sa Jerusalem, at nagpahinga nang tatlong araw. Sa ikaapat na araw, pumunta sila sa templo, at muling tinimbang ang pilak at ang ginto at ang mga mangkok, ng saserdoteng si Meremoth at ng mga Levitang kasama niya. Naroon ang lahat. Binilang at tinimbang ang bawat bagay, at isinulat ang kabuuang timbang. Pagkatapos ay naghandog sa Diyos ng Israel ang mga manlalakbay na nakabalik mula sa pagkabihag: labindalawang toro para sa buong Israel, at mga lalaking tupa, at mga kordero, at mga kambing. At inihatid nila ang mga utos ng hari sa mga gobernador ng hari, na tumulong naman sa bayan at sa bahay ng Diyos.

Sinasabi sa atin ni Esdras kung gaano katagal ang buong paglalakbay. Nagsimula silang umahon mula sa Babilonia sa unang araw ng unang buwan, at nakarating sa Jerusalem sa unang araw ng ikalimang buwan. Apat na buwan sa daan. Karaniwang sinusundan ng mga manlalakbay ang ilog Eufrates pahilagang-kanluran bago lumiko patimog, sa halip na tumawid nang tuwiran sa disyerto, isang paglalakbay na tinatantiya ng mga historyador na mga isanlibo apat na raan at limampung kilometro.

Walang sundalo sa daan. Matatagpuan mo ang kuwentong ito sa Esdras, kabanata walo, talata dalawampu't isa hanggang tatlumpu't anim. Isang pinunong pinanindigan ang sinabi niya tungkol sa Diyos, isang ayuno sa tabi ng ilog, isang maingat na pagbilang ng kayamanan, at isang Diyos na dumingig sa kanila. Kaya heto ang isang tanong na dadalhin mo. Bago ka magsimula ng isang malaking bagay, paano ka muna titigil at mananalangin?