Pour un temps comme celui-ci

Une jeune reine se tient au bord de la cour royale. Au-delà de la porte, le roi est assis. Si elle s’avance sans avoir été appelée, elle pourrait être morte avant de l’atteindre. Elle prend une inspiration. Et elle s’avance.

Esther est reine de Perse depuis quelques années déjà. Pourtant, personne à la cour ne sait qu’elle est juive. Son cousin Mardochée, qui l’a élevée, se tient à la porte du roi. Puis le roi Assuérus élève un homme nommé Haman au-dessus de tous ses autres chefs. Le roi ordonne que tous ceux qui sont à la porte fléchissent le genou et se prosternent devant Haman. Et tous le font. Tous, sauf Mardochée. Jour après jour, les serviteurs lui demandent pourquoi. Mardochée leur dit qu’il est juif. Alors ils le rapportent à Haman.

Haman est furieux. Mais punir un seul homme ne lui suffit pas. Il décide de détruire tout le peuple de Mardochée, tous les Juifs du royaume tout entier. Pour choisir le jour, on jette le pur, c’est-à-dire le sort. Le sort tombe sur une date presque un an plus tard, au mois d’Adar. Alors Haman va trouver le roi. Il y a un peuple, dit-il, dispersé dans toutes les provinces de ton royaume. Ses lois sont différentes, et il n’observe pas les tiennes. Il n’est pas dans l’intérêt du roi de le laisser en repos. Il offre même dix mille talents d’argent pour le trésor. Le roi retire son anneau de sa main et le lui donne. Fais ce que tu voudras. Des lettres partent en hâte vers toutes les provinces. Le roi et Haman s’assoient pour boire. Mais la ville de Suse est dans la consternation.

Quand Mardochée apprend la nouvelle, il déchire ses vêtements, se couvre d’un sac et de cendre, et parcourt la ville en poussant de grands cris, des cris amers. Dans chaque province, les Juifs jeûnent et pleurent. Esther apprend que Mardochée est en deuil, et elle envoie son serviteur Hathac lui demander pourquoi. Mardochée lui renvoie une copie du décret, avec un message. Va trouver le roi. Supplie-le en faveur de ton peuple. La réponse d’Esther revient. Tout le monde connaît la loi. Quiconque entre chez le roi, dans la cour intérieure, sans avoir été appelé, est puni de mort, à moins que le roi ne lui tende son sceptre d’or. Et moi, le roi ne m’a pas appelée depuis trente jours.

La réponse de Mardochée est l’un des messages les plus célèbres de la Bible. Ne t’imagine pas que tu échapperas, dans la maison du roi, quand tous les autres Juifs n’échapperont pas. Si tu te tais maintenant, le secours viendra d’ailleurs. Mais toi et la maison de ton père, vous périrez. « Et qui sait si ce n’est pas pour un temps comme celui-ci que tu es parvenue à la royauté ? » Esther fait son choix. Rassemble tous les Juifs de Suse. Jeûnez pour moi. Ne mangez et ne buvez rien pendant trois jours, ni la nuit ni le jour. Moi aussi, je jeûnerai avec mes servantes. Puis j’entrerai chez le roi, malgré la loi. « Et si je dois périr, je périrai. »

Le troisième jour, Esther revêt ses habits royaux et se tient dans la cour intérieure. Le roi lève les yeux de son trône. Et il lui tend le sceptre d’or. Elle s’approche et touche le bout du sceptre. Qu’as-tu, reine Esther ? demande-t-il. Que demandes-tu ? Même la moitié de mon royaume, elle te sera donnée. Mais Esther ne se précipite pas. Elle invite le roi et Haman à un festin. Au festin, le roi demande de nouveau. Elle les invite à un second festin, le lendemain. Haman sort le cœur léger, jusqu’à ce qu’il passe devant Mardochée à la porte, qui ne se lève même pas devant lui. Chez lui, il se vante de ses richesses et de ses honneurs. Mais tout cela ne lui sert de rien, dit-il, tant qu’il voit Mardochée assis à la porte du roi. Alors sa femme et ses amis lui proposent de dresser une haute potence pour Mardochée. L’idée plaît à Haman. Il la fait construire.

La peur d’Esther était bien réelle. Les rois perses étaient tenus soigneusement à distance de leurs sujets. L’historien grec Hérodote raconte que les sept nobles qui avaient aidé le roi Darius à prendre le trône reçurent un privilège particulier : ils pouvaient entrer au palais sans être annoncés. Que cela soit compté comme un honneur rare montre à quel point l’accès au roi était gardé pour tous les autres. Esther était la reine. Et même elle ne pouvait pas simplement entrer.

Pour un temps comme celui-ci. Vous trouverez ce récit dans le livre d’Esther, aux chapitres trois à cinq. Esther ne se sentait pas courageuse. Elle a jeûné, elle a demandé à d’autres de se tenir à ses côtés, et puis elle y est allée quand même. Alors voici une question à emporter avec vous. Y a-t-il une chose juste que vous savez devoir faire, mais que vous avez eu trop peur de commencer ?