Sa Panahong Gaya Nito

Nakatayo ang isang batang reyna sa gilid ng looban ng palasyo. Sa kabila ng pintuan, nakaupo ang hari. Kung hahakbang siya nang hindi ipinatatawag, maaaring patay na siya bago pa siya makarating sa harap nito. Huminga siya nang malalim. At humakbang siya.

Ilang taon nang reyna ng Persia si Ester. Gayunman, walang nakaaalam sa korte na isa siyang Judio. Ang pinsan niyang si Mardocheo, na nagpalaki sa kanya, ay nakaupo sa pintuang-bayan ng hari. Pagkatapos ay itinaas ni Haring Assuero ang isang lalaking nagngangalang Aman nang higit sa lahat ng iba pa niyang mga pinuno. Iniutos ng hari na yumukod kay Aman ang lahat ng nasa pintuang-bayan. At yumukod nga ang lahat. Lahat, maliban kay Mardocheo. Araw-araw, tinatanong siya ng mga lingkod kung bakit. Sinabi sa kanila ni Mardocheo na isa siyang Judio. Kaya isinumbong nila ito kay Aman.

Galit na galit si Aman. Pero hindi sapat sa kanya na parusahan ang iisang lalaki. Ipinasya niyang lipulin ang buong bayan ni Mardocheo, ang bawat Judio sa buong imperyo. Para piliin ang araw, nagpalabunutan ang kanyang mga tauhan, na tinatawag na pur. Nahulog ang palabunutan sa isang petsang halos isang taon pa ang layo, sa buwan ng Adar. Pagkatapos ay pumunta si Aman sa hari. May isang bayan, sabi niya, na nakakalat sa iyong mga lalawigan. Iba ang kanilang mga batas, at hindi nila sinusunod ang sa iyo. Hindi nararapat na hayaan silang mabuhay. Nag-alok pa siya ng sampung libong talentong pilak para sa kabang-yaman. Hinubad ng hari ang kanyang singsing na pantatak at iniabot ito. Gawin mo ang gusto mo. Mabilis na ipinadala ang mga sulat sa bawat lalawigan. Naupo ang hari at si Aman upang uminom. Pero nagulo ang buong lungsod ng Susan.

Nang mabalitaan ito ni Mardocheo, pinunit niya ang kanyang damit, nagsuot ng sako at abo, at naglakad sa gitna ng lungsod habang tumataghoy nang malakas at mapait. Sa bawat lalawigan, nag-ayuno at nanangis ang mga Judio. Nabalitaan ni Ester na nagluluksa si Mardocheo, at isinugo niya ang kanyang lingkod na si Hatach upang alamin kung bakit. Ipinadala ni Mardocheo ang isang sipi ng kautusan at isang mensahe. Pumunta ka sa hari. Makiusap ka para sa iyong bayan. Bumalik ang sagot ni Ester. Alam ng lahat ang batas. Ang sinumang lumapit sa hari sa panloob na looban nang hindi ipinatatawag ay papatayin, maliban kung iabot sa kanya ng hari ang gintong setro. At tatlumpung araw na akong hindi ipinatatawag ng hari.

Ang sagot ni Mardocheo ay isa sa pinakatanyag na mensahe sa Biblia. Huwag mong isiping sa bahay ng hari ay makaliligtas ka, kung hindi makaliligtas ang lahat ng iba pang Judio. Kung mananahimik ka ngayon, darating ang tulong mula sa ibang lugar. Pero ikaw at ang sambahayan ng iyong ama ay mapapahamak. At sino ang nakaaalam kung ikaw ay dumating sa kaharian para sa panahong gaya nito? Nagpasya si Ester. Tipunin mo ang lahat ng Judio sa Susan. Mag-ayuno kayo para sa akin. Huwag kayong kumain o uminom sa loob ng tatlong araw, gabi man o araw. Mag-aayuno rin ako at ang aking mga dalaga. Pagkatapos ay haharap ako sa hari, kahit labag ito sa batas. At kung mamatay ako, mamatay.

Sa ikatlong araw, isinuot ni Ester ang kanyang damit-reyna at tumayo sa panloob na looban. Tumingin ang hari mula sa kanyang trono. At iniabot niya ang gintong setro. Lumapit si Ester at hinipo ang dulo nito. Ano iyon, Reyna Ester? tanong niya. Anuman ang gusto mo, kahit kalahati ng aking kaharian, ibibigay ko. Pero hindi nagmadali si Ester. Inanyayahan niya ang hari at si Aman sa isang piging. Sa piging, nagtanong ulit ang hari. Inanyayahan niya sila sa ikalawang piging kinabukasan. Umalis si Aman na tuwang-tuwa, hanggang madaanan niya si Mardocheo sa pintuang-bayan, na ni hindi man lang tumayo. Sa bahay, ipinagmalaki niya ang kanyang kayamanan at mga karangalan. Pero wala raw sa lahat ng iyon ang nakasisiya sa kanya, habang nakaupo si Mardocheo sa pintuang-bayan. Kaya iminungkahi ng kanyang asawa at mga kaibigan ang isang mataas na bibitayan para kay Mardocheo. Nagustuhan ito ni Aman. Ipinagawa niya ito.

Totoo ang takot ni Ester. Inilalayo nang maingat ang mga hari ng Persia sa kanilang mga nasasakupan. Isinalaysay ng historyador na Griyegong si Herodoto na ang pitong maharlikang tumulong kay Haring Dario na makuha ang trono ay binigyan ng natatanging pribilehiyo: maaari silang pumasok sa palasyo nang hindi ipinakikilala. Na itinuring itong isang bihirang karangalan ay nagpapakita kung gaano kahigpit binabantayan ang paglapit ng lahat ng iba sa hari. Si Ester ang reyna. Pero kahit siya ay hindi basta makapapasok.

Sa Panahong Gaya Nito. Matatagpuan mo ito sa aklat ng Ester, kabanata tatlo hanggang lima. Hindi nakaramdam ng tapang si Ester. Nag-ayuno siya, humiling sa iba na makiisa sa kanya, at pagkatapos ay humarap pa rin siya. Kaya heto ang isang tanong na dadalhin mo. May tamang bagay ka bang alam mong dapat gawin, pero masyado kang natatakot na simulan?