Gédéon au pressoir

Un jeune homme est accroupi au fond d’une fosse taillée dans la pierre. Il bat du blé avec un bâton, et toutes les deux ou trois secondes, il jette un regard par-dessus son épaule. Il se cache. Et voici qu’un inconnu, assis sous le chêne tout proche, lui dit : « L’Éternel est avec toi, vaillant héros ! »

Israël s’était encore détourné de Dieu, et cette fois, le malheur venait du désert. Chaque année, au temps de la moisson, les Madianites arrivaient de l’est, avec les Amalécites et les fils de l’Orient. Ils venaient avec leurs tentes, leurs troupeaux et leurs chameaux, si nombreux que la Bible les compare à une multitude de sauterelles. Ils campaient sur la terre d’Israël et la dépouillaient de tout : les récoltes, les brebis, les bœufs, les ânes. Pendant sept ans, Israël se cacha dans des cavernes et dans des forteresses de montagne. Et enfin, le peuple cria à l’Éternel.

Dans la ville d’Ophra, un jeune homme nommé Gédéon bat du froment. Mais pas en plein air, là où l’on bat d’habitude le grain. Il est en bas, dans un pressoir, une fosse creusée dans le roc, là où les Madianites ne le verront pas. L’ange de l’Éternel s’assied sous le chêne tout proche et le salue. « L’Éternel est avec toi, vaillant héros ! » Gédéon ne se sent pas vaillant du tout. Il a des questions, et elles débordent.

« Ah ! mon seigneur, si l’Éternel est avec nous, pourquoi toutes ces choses nous sont-elles arrivées ? Et où sont tous ces prodiges que nos pères nous racontent ? » Maintenant, l’Éternel nous a abandonnés.

L’Éternel ne discute pas. Il se tourne vers Gédéon et lui dit : « Va avec cette force que tu as, et délivre Israël de la main de Madian ; n’est-ce pas moi qui t’envoie ? » « Ah ! mon seigneur, avec quoi délivrerai-je Israël ? » répond Gédéon. « Voici, ma famille est la plus pauvre en Manassé, et je suis le plus petit dans la maison de mon père. » « Mais je serai avec toi », dit l’Éternel, « et tu battras Madian comme un seul homme. » Gédéon demande un signe. Il court chez lui et revient avec un chevreau, des pains et du bouillon. L’ange lui dit de poser la nourriture sur un rocher. Puis il la touche du bout de son bâton, et un feu jaillit du rocher et consume tout. Et l’ange disparaît. Gédéon est terrifié. « Malheur à moi, Seigneur Éternel ! car j’ai vu l’ange de l’Éternel face à face. » Mais l’Éternel lui dit : « Sois en paix, ne crains point, tu ne mourras pas. » Alors Gédéon bâtit là un autel, et il l’appelle : l’Éternel paix.

Cette nuit-là même, Dieu confie à Gédéon une première tâche, tout près de chez lui. Son propre père possède un autel au dieu Baal, et à côté, un poteau de bois sacré, une idole pour la déesse Astarté. Renverse-le, et bâtis un véritable autel à l’Éternel. Gédéon obéit, avec dix de ses serviteurs, mais de nuit, parce qu’il a peur de sa famille et des gens de la ville. Au matin, la ville est en colère. Qui a fait cela ? On finit par le découvrir. Fais sortir ton fils, disent-ils à Joas, le père de Gédéon. Il doit mourir. Mais Joas se tient devant sa porte. « Est-ce à vous de prendre parti pour Baal ? » Si Baal est Dieu, qu’il prenne lui-même sa défense. À partir de ce jour, Gédéon reçoit un surnom, Jerubbaal, qui veut dire : que Baal plaide contre lui.

Or voici que les Madianites traversent de nouveau le Jourdain et campent dans la vallée de Jizreel. Et l’esprit de l’Éternel revêt Gédéon. Il sonne de la trompette, et des hommes de toutes les tribus du nord viennent le suivre. Pourtant, Gédéon veut être sûr. Si tu veux délivrer Israël par ma main, voici, je vais mettre une toison de laine sur l’aire. S’il y a de la rosée seulement sur la toison, et que tout le sol reste sec, je saurai. Le lendemain matin, il presse la toison et en fait sortir de quoi remplir une coupe d’eau. Puis il demande encore, dans l’autre sens. Que ta colère ne s’enflamme pas contre moi. Cette fois, que la toison seule reste sèche, et que tout le sol soit couvert de rosée. Et cette nuit-là, Dieu fait exactement ainsi.

Pour mesurer à quel point Gédéon se cachait, il faut imaginer comment on battait le grain d’ordinaire. Les paysans frappaient ou foulaient les épis sur une aire, un espace plat et dégagé, souvent sur une hauteur, pour que le vent emporte la paille légère quand ils lançaient le grain en l’air. Un pressoir, c’était tout le contraire : une petite fosse taillée dans le roc, basse et fermée, faite pour fouler le raisin. C’était un très mauvais endroit pour battre le blé, mais un bon endroit pour ne pas être vu. C’est là que Dieu est venu chercher son vaillant héros.

Gédéon au pressoir. Vous trouverez ce récit dans le livre des Juges, au chapitre six. Dieu a appelé Gédéon par ce qu’il allait devenir, et non par ce qu’il ressentait. Et il a été patient avec chacune de ses questions. Alors voici la question à emporter avec vous. Où vous cachez-vous, et à quoi Dieu vous appelle-t-il peut-être, pour que vous sortiez au grand jour ?